珠连人未到，声先至，她气喘吁吁地跑进来，脸红通通的。
“怎么？成了？”朝和眼睛一亮，她将手里的书倒扣，兴致盎然地望向来人。
珠连点头，兴奋地手舞足蹈：“我们一说来意，叶先生立马答应了。”
“没说别的？”朝和问。
“倒真没说别的。”珠连挠挠头，“只是她看着我们，总有些说不出的味道。”
“倒像是……怜悯？”珠连惊疑不定。
朝和抿嘴笑了一下，也不多说，留着她琢磨，转去与合璧对账了。
“怎么还剩这么多？”朝和掂了掂钱袋，蹙眉，“他们大多不乐意来么？”
见合璧为难点头，朝和立马安抚：“不碍事，我随手写就的罢了，叶先生来了便好，辛苦你们了。”
合璧摇头：“职责所在，奴婢们不打紧。小姐肯用，我们高兴还来不及，只是小姐……”
她忽然犹豫起来。
“他们讲话不好听？”朝和默了一下，轻声道。
听合璧低低“嗯”了一声，朝和叹息。
这些人，大多是前世沈彰替她请过的老师。有的教了半个月，有的却只教了一二天。起初有多争先恐后，后头便有多嗤之以鼻，一旦觉察她是个不受宠的挂名小姐，立即告辞离开，一刻都不肯多留，全是拜高踩低之辈。
远水解不了近渴，京城里叫得上名、学问又好的先生，本没有几个，窄窄一页纸她已写了个干净，可到头来，竟只来了个叶云锦。
朝和闭了闭眼，觉得有些啼笑皆非。
他们怕坏了招牌，不愿意沾傻子的浑水也是应当。
原来从始至终，都只有叶云锦。
而余下的势利之徒，想也是狗嘴里吐不出象牙。相府蹉跎十余年，朝和再清楚不过。思及此，她忽然愧疚起来，合璧听得不就是此般话么？
真是该打，朝和懊恼，她望了望眼前的伤心人，决心换个话题。
“罢了。我们不说这些了。”朝和忙道，“说说叶云锦吧。”
“我以为，她会大讹我们一笔。”她笑。
“小姐怎么知道？”合璧惊诧了一下，又兴致勃勃地张口，眼见是早忘了眼泪，“可她一听我们是为小姐你请的，沉默了一会，也不知道在想什么，立马变了卦。”
朝和一面听着，一面心里好笑。再怎么稳重，果然还是小姑娘。她感慨之际，也顺势接了一句：“猜的。”便神神秘秘地再不开口。
“……或许是同情小姐。”合璧默了一下，轻声道。
“或许吧。”朝和答，转瞬又朝合璧笑，“等她来了，或许还能开开眼呢。”
自朝和醒来，合璧难得一见她俏皮率性的模样，不由也笑起来。
“是了。”她神情柔和，“叶先生一定会大吃一惊。”
……
叶云锦确实大吃一惊。
不过不是因为茶余饭谈的傻子小姐神智恢复这件事，而是蒹葭院里下人们各司其职有条不紊的景象，率先吓了她一跳。
看不出啊，叶云锦难得高看了领路的合璧两眼，照顾一个心智残缺的已够费劲了，竟还得出空将院子理得井井有条。
她心里啧啧称奇，面上却不动声色，目不斜视地走过了郁郁葱葱的桂花树，推开了书房的门。
屋内只有几把雕花样式的长椅，一张大红酸枝的桌子，再有便是一面厚厚的书架。
叶云锦一眼便看出那架子很老了，可并不掉灰。
朝和就坐在那前头，托着腮，正朝她笑。
书房陈设少得可怜，颜色也是重色调，朝和却穿了身浅色衣裳。
她支棱着脑袋趴在那里，一下，便被凸了出来。
只见她坐在中间，四周却空落落的，看得人莫名寂寥，也莫名熟悉。
叶云锦忽然喉咙发干，她望向朝和，后者却依旧笑吟吟的。
“先生，你来啦？”朝和道。
她开口间，叶云锦又是一怔。
女孩子嗓音轻快，与多年前另一人的交织在一起，令叶云锦心神恍惚。
曾几何时，也有人是这样守在桌前，然后眼睛亮晶晶地喊她先生。
见叶云锦神色不对，朝和蹙了下眉：“先生？”
她这声来得突然，叶云锦回过神，才惊察自己沉默许久，不觉懊恼。
“抱歉。我失态了。”叶云锦叹息。
她望向满面忧色的朝和，竟罕见地笑了笑。
她这一笑，不说朝和，连自己也诧异。
自与那人分别，对上学生，她有多久未展露笑颜了？
叶云锦恍神似的拎起笔。
“开始吧。”她道。
……
等她再抬眸望向窗外