来了精神，刚想再说些俏皮话，却被秦闻一个眼神制止。他只好悻悻地闭了嘴，却还是忍不住小声嘀咕：“明明是九弟说我逗的……”

    慕朝没接话，只是低头又喝了口甜汤，嘴角还带着浅浅的弧度。晨光落在他微垂的眼睫上，投下细碎的阴影，连带着脸色都比刚才红润了些——这几日他总是沉默寡言，难得有这样轻松的时刻，秦闻看在眼里，心里也悄悄松了口气。

    风里渐渐飘来营地中央的号角声——那是秋猎开始的信号，绵长的调子在晨光里散开，提醒着众人该往围场方向集合了。

    秦闻抬眼望了望远处旌旗微动的方向，收回落在慕朝身上的目光，轻声道：“走吧，该去跟父皇汇合了，别误了开场。”说着，很自然地接过慕朝手里空了的甜汤盅，放进食盒里提着。

    “早等着这声号角了！”秦怀瑾坐在马背上，兴奋地拍了拍马颈，马蹄轻轻刨了刨地面，似也跟着雀跃。他探着身子往前看了眼围场方向，又回头冲两人喊：“太子哥，九弟，你们快些！我在前面不远处等你们，可别让我等太久啊！”

    他说着就要夹马腹往前，却被秦闻抬手制止：“别急着跑，阿朝身子虚，走得慢。你就在前面三十步跟着，别跑远了让我们看不见。”

    秦怀瑾撇了撇嘴，却没反驳，只是乖乖拉了拉缰绳，让马儿放慢脚步，跟在两人前方不远处。

    他时不时回头张望，见慕朝走得稳当，又忍不住晃了晃手里的马鞭，嘴里还小声哼着不成调的曲子，马背上的身影透着少年人独有的鲜活劲儿。

    慕朝拢了拢狐裘，跟在秦闻身边慢慢走，目光偶尔落在前方骑马的秦怀瑾身上，嘴角还带着几分未散的浅淡笑意。

    晨光透过树梢，把两人的影子拉得很长，也把马背上的身影衬得格外灵动，冲淡了秋猎开场前的几分肃穆。

    三人刚走到围场东侧的观礼台，就见前方已经坐了两人——七皇子秦昀穿着一身墨色锦袍，正端着茶盏慢条斯理地品茶，指尖在杯沿轻轻摩挲；身旁的五皇子秦谦则垂着头，指尖反复捻着腰间玉佩的穗子，目光落在自己的鞋尖上，对周围的动静恍若未闻。

    “七弟，五弟。”秦怀瑾翻身下马时动作利落，快步走上前，先冲秦昀扬了扬下巴，“你们倒来得快，我还以为能抢个前排位置呢。”说着，他瞥了眼身旁的秦谦，见对方没反应，也没多打扰，只是往秦昀旁边的空位坐了。

    秦昀抬眼扫了他一下，语气平淡：“你要是不在路上磨蹭着逗马，也能早到。”话落，目光转向被秦闻扶着过来的慕朝，眉头微蹙，“九弟身子刚好，观礼台风大，怎么不多在帐内歇着？”

    秦闻没等慕朝开口，先扶着他在秦谦另一侧的空位坐下，顺手拿过绒毯搭在他腿上：“我让厨房温了甜汤，他喝了才来的，我看着不碍事。”

    慕朝轻轻“嗯”了一声，目光扫过身旁的秦谦——秦谦依旧低着头，指尖还在捻着穗子，连刚才秦怀瑾的声音都没让他抬一下眼。

    秦怀瑾也没去扰他，只是凑到秦昀耳边，小声嘀咕着刚才路上看见的猎鹰，偶尔还会探头往围场中央望一眼，等着开场。

    慕朝刚在秦谦身旁坐下，就听见观礼台下方传来一阵整齐的脚步声——是皇帝与皇后的仪仗到了。

    原本低声交谈的官员们瞬间噤声，纷纷起身躬身行礼，连带着台上的几位皇子也都站了起来，秦怀瑾也收了嬉皮笑脸，规规矩矩地垂着手。

    皇帝身着明黄色龙袍，皇后则穿着绣凤宫装，两人在主位坐下后，抬手示意众人起身。

    慕朝随着人群坐下时，恰好对上皇帝扫过来的目光——那目光淡淡落在他身上，似在确认他的气色，不过一瞬便收了回去，没多停留。

    “今日秋猎，以三日为限，猎得猎物最重、最多者为魁。”皇帝的声音沉稳有力，透过风传向围场各处，“头名赏赤金百两、西域贡刀一把，二三名亦有赏赐。切记，不可伤人性命，不可滥杀幼兽。”

    寥寥几句交代完规矩与奖品，皇帝便摆了摆手：“都散了吧，按各自组别入围场。”

    官员与子弟们再次躬身行礼，随后陆续散去。秦怀瑾一听见“散了”，立刻精神起来，一把拽住身旁的秦昀：“七弟，走了走了！咱们去围场入口牵马，晚了好位置都被人占了！”

    秦昀皱着眉想甩开他的手，却被拽得踉跄了一下，只能无奈地跟着往外走。

    慕朝看着两人的背影，刚想起身回帐，身旁一直垂着头的秦谦却忽然抬起了头直直看向慕朝，声音很轻：“九弟，你……要回帐吗？”

    慕朝愣了一下，随即轻轻点头：“嗯，风大，我先回去。五哥你呢？要去围场看看吗？”秦谦指尖攥了攥玉佩穗子，想了想，还是摇了摇头：“我陪你回帐。”