“九弟，你瞧我摘的槐花！”十七岁的少年比慕朝高出小半个头，笑起来却像个讨糖吃的孩子，“下午在御花园折的，能用来做槐花糕，御膳房的刘总管说我摘的最嫩！”
慕朝放下笔，指尖碰了碰花瓣上的露珠，轻声道：“很香。”旁边的秦昀凑过来，嫌弃地拨了拨竹篮：“你又逃课去摘花？上次摘了太傅的兰花，被罚抄五遍《论语》忘了？”
“那是兰花娇气！”秦怀瑾毫不在意地摆手，又拍了拍秦昀的肩膀，“七弟，晚上我让小厨房做槐花糕，给你留两块！”说着，他自然地坐到慕朝旁边，把竹篮往他面前推了推，“九弟你身子弱，多吃点甜的补补。”
自上次御膳房一起吃冰酪后，秦怀瑾就天天往慕朝身边凑——要么带些新奇的小玩意儿，要么拉着他去御花园看兔子，连秦昀都打趣说“三皇子快成九皇子的小尾巴了”。
傍晚下学，秦怀瑾正拉着慕朝和秦昀说要去钓小龙虾，刚走到宫道拐角，就撞见了来接慕朝的李公公。李公公一见秦怀瑾，脸瞬间白了：“三、三皇子？您怎么在这儿？”
“李公公！”秦怀瑾笑着打招呼，还拍了拍慕朝的胳膊，“我约九弟去钓小龙虾，您也一起来啊？”
李公公吓得连忙摆手，凑到慕朝身边小声说：“九皇子，三皇子可是宫里出了名的调皮，您可别跟他去胡闹，仔细伤着身子！”
慕朝还没说话，秦怀瑾就凑过来：“李公公您放心，我会照顾好九弟的！上次我带他爬树摘桃，都没让他摔着！”
“爬、爬树？”李公公的脸更白了，拉着慕朝的手就往景和宫走，“九皇子，咱们该回宫了，您的药还没煎好呢！”
看着慕朝被李公公拉走，秦怀瑾还在后面喊：“九弟，明天我给你带小龙虾！”
秦昀拍了拍他的肩膀：“你可别再吓着李公公了，他老人家心脏不好。”
慕朝被李公公拉着走，回头看了眼站在原地挥手的秦怀瑾，忍不住弯了弯唇角。李公公还在耳边念叨：“三皇子太调皮了，您可不能跟他学……”慕朝轻轻“嗯”了一声，心里却觉得，有这样一个热热闹闹的朋友，好像也不错。
傍晚的风裹着草木的清香，慕朝坐在殿前假山的石台上，指尖搭着微凉的石块，望着天边渐次亮起的星星。他爬这不算高的假山都歇了两次，此刻后背还泛着薄汗，却舍不得下来——这里视野开阔，能看见整片缀满碎钻似的夜空。
身后忽然传来轻缓的脚步声，慕朝回头，就见秦闻提着盏宫灯站在假山旁，暖黄的光晕漫过他的衣摆，比白日里多了几分松弛。
“太子殿下？”慕朝微怔，没起身，只是往旁边挪了挪，“您怎么会在这里？”
“饭后散步，瞧见这假山上有影子，就过来看看。”秦闻把宫灯放在假山脚下，光晕刚好笼住慕朝的鞋尖，“你倒会找地方，这里看星星确实清楚。”
“殿下也喜欢看星星？”慕朝轻声问。
“嗯，小时候总爬房顶。”秦闻靠着假山站定，声音里带着点回忆的软，“觉得站得高离星星近，伸手像能摸到似的。”
慕朝指尖猛地一顿——八年前那个蹲在冷宫屋顶上的少年，说的也是一模一样的话。
他压下心头的波澜，只是轻轻“嗯”了一声。
秦闻像是没察觉他的异样，转而问道：“上学习惯了吗？秦怀瑾总拉着你胡闹，没打扰你吧？”
“没有，习惯了。”慕朝点头，目光落在远处的宫墙上，忽然想起李公公提过的“九皇子”身份，鬼使神差地问了句，“宫里……真的有九个皇子吗？”
秦闻闻言轻笑一声，指尖轻轻敲了敲假山石：“哪有九个，只有五个。”
慕朝愣住，眼里满是诧异。
“只有太子、三皇子、七皇子、五皇子和你九皇子。”秦闻望着夜空，声音轻了些，“有些刚生下来的孩子折夭了，也会按序留个名字和身份。六皇子……是三岁那年在御花园的湖边溺水死的。”
晚风卷着凉意吹过来，慕朝忽然明白过来——那些空缺的皇子位，从来不是“没出生”，而是“没留住”。他攥紧了微凉的指尖，没再说话，只是望着天上的星星，忽然觉得那些碎钻似的光，也带着点冷意。
秦闻察觉到他的沉默，转头看他，见他脸色发白，连忙道：“不说这些了。东宫小厨房炖了莲子羹，陪我回去喝一碗？暖身子。”
慕朝抬头，撞进秦闻温和的目光里，轻轻点了点头。
两人并肩往东宫走，宫灯的光晕在石板路上拖出两道影子，秦闻刻意放慢脚步，和他走得一样缓，像是怕把他落在后面。
从假山往东宫的青石板路，被初夏的晚风浸得微凉。