夜深人静，她不敢使大劲，只轻轻敲了敲祁家木门。
门很快被打开，家中主人似有心事，仍未入睡。
这是山月见到祁照的第一面。
面容清瘦，夜色中仍肉眼可见的苍白，剑眉星目，眸色中是淡淡的不耐。
开门的正是祁照。四目相对，他眼中闪过一瞬的错愕，不过看见山月怀中的宽袍后他很快就明白了什么，迅速从山月手上拿走了衣服就要关门。
“哎！”山月没想到祁照这么不近人情，赶紧出手挡住。
祁照皱起了眉，余光瞥见什么脸色骤变，将山月拉进了院子，关上了门。
这一系列动作惊得山月目瞪口呆。
“你、你……”
祁照竖起手指放在唇前，压低声音解释道：“外面有人。”
想起山乐的提醒，山月问道：“谢家的人？”
祁照点点头。
“那他们看见我了吗？”
流言还没消除，若是再叫谢家的人看见自己半夜去祁照家就更完蛋了。
“没有，他们还没看过来。”
“谢家的人来这干什么？”
不过是写了首诗，不至于置人死地吧？
“当然至于，”祁照扯了扯嘴角，“那谢家三爷鼠肚鸡肠，睚眦必报，恨我入骨，不杀我至少也要毒打我一顿。”
山月攥了攥袖口——那谢家三爷连写诗都要计较，下手怕是不会轻，祁照却只扯了扯嘴角，语气冷硬地转了话头：“大半夜的，为何自己过来，就不能让家里人送过来吗？”
这话正好切入山月此行的核心目的，她忙问道：“祁照，我跳河前去找你了对吧？”
不然也不会有闲话。
祁照点点头。
“我与你说了些什么？当时发生了什么？为什么村民会这样觉得？”
祁照闻言，面上闪过一丝不耐与疑惑，似是觉得她多此一举，流言既起，问清细节又有何用。
“你当时来找我，说是希望我可以教你弟弟读书认字。我说我无暇教那孩童，可以把自己的书借给他看但不会教他。”
“你不情愿，还说你们家会有报酬。”
“我说我不在乎那些，你有空在这为你弟弟求学，还不如多为自己考虑考虑。那所谓报酬估计都得从你的彩礼嫁妆中出。”
“你一下子就恼了，想上前与我理论一番。怎料河边湿滑不慎落水，我迅速将你救起，担心村民看见人多口杂说不清就匆匆离去，没想到还是流言四起。”
祁照说完，脸上懊恼之余，更添一层深深的厌烦。
他这话像是说给山月听的，也像说给自己的。
他平生最恨两件事：一是权贵欺压，二是庸人嚼舌。如今这两样竟同时找上门来。
听完这些，山月总算松了口气 —— 她最怕的，就是自己真落个“为男人跳河”的荒唐名声。
“祁照。流言缠住的不仅是你，更是我。在这个时代，女子的名声就是性命。我不能顶着一个‘为男人发疯’的帽子憋屈一辈子。我要堂堂正正地走路，让我成山月这个名字，在这里也能抬起头来。所以，我们必须合作。”
“那你要怎么做呢？”祁照正色，看着这个不似往日的邻居姑娘。
“你知道流言有什么特点吗？”
“什么？”
“喜新厌旧。如今是农忙时节，人们很快就会抛弃这个话题，可我们不能让人们回想起这件事就是我为你跳河，所以我们就需要树立一个新形象。”
“新形象？”
“对啊，我是为弟谋学的好姐姐，你是关心后生的正派书生。我们只需要一个理由，很快就能翻篇了。”
山月简直要为自己的聪明才智鼓个掌。
“所以，你要给我几本你看过，最好做过批注的书。”
“明天一早，大家都在的时候我带着弟弟来还书，你就在家门口，咱们二人配合一番。”
二人商量一番后，山月拿上祁照的书就准备离开谢家，刚到门口却被祁照拉住胳膊。
她困惑地看过，祁照像是被烫到一般忽然松手，微微倾脸，不去看山月。
“我先去看看谢家的人走了没有。”
书生朝门前走去，长身玉立，月光下的俭朴布衣都平添几分质感。
门被轻轻推开一条缝，外面谢家的人已经离去，山月松了一口气。
“我送你回去吧。”
“不，”山月下意识拒绝，“好吧。”
回去的路上，风过树梢，簌簌作响，两人都无话可说。山月耐不住性子，频频看向祁照，她其实有很多话想问这位自己曾经心心念念的人物，可是话到嘴边都咽了下去。