主帅帐内，年轻的国公爷指着绢布上寥寥几笔描出的标记，也不嫌柳泰满头灰尘，与他一起凑到油灯下细看着。
“正是——您看，这一处在离我们二百里的地方，应是他们代代相传下来，比较固定的水眼。骑兵的话，约莫够万人十日所用，还能随身带些。”
“十日？好极，若是老天爷给面子，风平沙静，我们最多可离营半个月，可以重创敌军主力了……另一处呢？”
“这一处的水明显更汪些，周围或许有绿洲，多半个月都够了。只是……深入西北腹地，路途较远，不好寻找。又与上一处方向有别，咱们只能二选一。”
柳泰说着挠挠头发，发髻里的灰尘扑簌簌地往下掉，“依属下愚见，还是第一处方便些，第二处虽好，风险太大，不知有无敌军先去驻扎埋伏。若不幸遇上，我们人困马乏，敌方占据地利，只怕不好应对。”
“两处相距多远？”
“第一处距咱们二百里，第二处少说也有三百里。两处水眼相互间隔一百里。”
“一百里……”
沉吟良久，油灯的灯芯越来越暗了，他终于下了决心：“罢了，先往第一处去......左前锋！去唤传令兵，再拿本将的印鉴来，即刻下军令，明日一早，你带一队骑兵先开拔。”
“是！”
“草拟一封军情书，本将阅后，今夜连夜寄往安定卫，监察御史处。
“是！”
“再多调一队精锐骑兵看护水车和粮车，不得有误！”
“是！”
左前锋领命退下，其余副将领了吩咐也都回营待命，将军遣散了侍卫，此时帐内只剩下柳泰。
“柳泰，你辛苦了。”四下无人，又勉强解决了数日来的心头之患，国公爷终于放松下来。他撑着下巴，修长的手指在脸颊上无意识地弹动，眉间略有倦色，神情慵懒。
虽暂时抛却了严谨礼仪，整个人却不显松散。那气势，活像只打过哈欠的豹子。
“爷，我不辛苦，您才辛苦呢。”柳泰长长地打了个哈欠，又说：“这次给您带的兵，大都跟狄戎没交过手，本就不好操练，还偏偏要咱们打精锐，又派了个麻烦的监军来……”
国公爷自然地给他倒了杯水，柳泰也不客气，熟练又恭敬地接过，一口饮尽，喝完低低地道了声谢。
“这算什么？好歹出来京城了不是？出门在外，虽然辛苦，到底快意。总比在朝上听那帮文官斗嘴强......唉，不说这个了，反正你能平安回来就是最好。跟了我也这么些年了，还是第一次单独出去这么久，又凶险，柳平那小子昨晚上恐怕都没睡着觉。”
柳平和柳泰是小国公带在身边十几年的贴身侍卫，二人从小一起长大，胜似兄弟。
“此次探查，可还顺利？敌军有何异动么？”
“还算顺利。此次消息能得手，多亏了我们安插在那边的人，若非如此，属下只怕回来都难。不过……”柳泰回忆着，眉头一点点皱了起来，“要说异动，还真有件事。属下一路想来，仍觉得蹊跷......”
“你说。”
“半月前，属下刚靠近狄戎军时，他们还在火州、哈密城的边缘一带活动，如今，只怕离下马崖不远了。属下不敢跟得太紧，只远远坠着，看其帐篷炊具，约莫有五万人上下。与我们之前得的消息一致。只是，领军者到底是何人，属下未曾看清，也猜不出。后来属下又冒险半夜摸近，细细察看兵士装束，谁知竟有三成具装重甲，三成！”
说到这，柳泰狠狠地伸出指头，眼睛也瞪大了，“蹊跷就蹊跷在这——他们的牙旗里，一面亲王旗也没有！”
“没有亲王旗，却有近万个具装？”将军眉头紧锁，“天狼汗怎么舍得？”
具装骑士，不仅人着重甲，连战马都披马铠，是重骑精兵。防御极高、成本昂贵，一般的刀砍、□□及流矢难以伤其分毫。
若要甲骑具装，没有过硬的马术，别说驾驭战马冲锋陷阵，连行动自如都做不到。
因此，这些骑士个顶个都是精挑细选的勇士，有的还可以一人双马或三马，甚至配备随从副兵，专门管理其战马与装甲。
外马本就强壮耐跑、更适应戈壁大漠，近万具装冲杀起来，势如惊雷。其夺营冲阵，皆如破竹，不在话下。若以此重骑主突击，再以轻骑骑射，当真是天下无敌。
如此数量的具装骑士，几乎占掉狄戎大半数精锐主力，若非亲王坐镇，领兵大将一旦心生反意，可谓后患无穷。
可是军中偏偏无亲王的旌旗，着实古怪。
这位小公爷正百思不得解，又听得帐外通传，说文书已拟好，印鉴也已拿来，请将军过目。于是他吩咐柳泰回帐好生休息，自己拨了拨灯芯，看起草拟的文书来。
提起笔勾画了了几处，又想起刚才柳泰