三十招后，秦怀谷一个巧劲将尉迟恭推开，立即收手："尉迟叔叔承让了。"
"好小子！"尉迟恭不怒反笑，抹了把汗，"这身手，比你大伯当年还俊！这叫什么功夫？"
"回尉迟叔叔，这是太极。"秦怀谷恭敬答道。
接着秦琼上场，秦怀谷忙道："大伯，这..."
"无妨，"秦琼微笑，"让大伯看看你的长进。"说着摆出秦家锏法的起手式。
两人交手二十余招，秦怀谷始终守多攻少，最后借势退开："大伯武功盖世，小侄佩服。"
秦琼眼中闪过欣慰之色，拍了拍他的肩膀："不错，没给咱们秦家丢人。这太极功夫，倒是很适合战场上的缠斗。"
比武之后，话题转到军略。
李世民有意考校，提出几个用兵难题。
"秦王，"秦怀谷恭敬回应，"在下以为，用兵之道，当以正合，以奇胜。但奇正之变，不可拘泥..."
他的见解让房玄龄、杜如晦等文臣频频颔首。
谈到治政时，他提出的"胡汉分治而渐融"之策，更是见解独到。
酒至半酣，有人提议赋诗。
秦怀谷推辞不得，略一沉吟，吟出王昌龄的《出塞》：
"秦时明月汉时关，万里长征人未还。
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。"
诗句一出，满座皆惊。这诗气象雄浑，意境深远，与当下北疆形势暗合。
"好一个''''不教胡马度阴山''''！"李世民击节称赏，"怀谷文武双全，当得起''''诗帅''''之名！来，满饮此杯！"
此后数日，秦怀谷周旋于两府之间，在保持晚辈礼数的同时，总能恰到好处地展现才华。
他在两方势力间保持了微妙的平衡，既不刻意疏远，也不过分亲近，这份分寸感让随行的薛仁贵暗自佩服。
十日光阴转瞬即逝，临行前，秦怀谷与平阳公主一同入宫辞行。
太极宫内，李渊看着阶下并肩而立的女儿和爱将，神色复杂。
"北疆就交给你们了。"李渊语重心长，"承道、承乾也托付给你们了。这两个孩子...…。"
"儿臣（臣）定不负父皇（陛下）重托！"两人齐声应道。
出得宫来，队伍已经在承天门外集结完毕。
除了秦怀谷和平阳公主的亲卫，最引人注目的就是那几个少年：十岁的李承道、九岁的李承乾，还有秦怀翊、柴哲威、柴令武等人。
孩子们都穿着合身的皮甲，虽然稚气未脱，但个个挺直腰板，努力做出大人的模样。
东宫和天策府都派了大队人马来送行，还各自准备了不少仆从想要跟随照顾两位皇孙。
"不必了。"平阳公主直接拒绝，"北疆不是享福的地方，他们既然要去，就要学会自己照顾自己。"
语气坚决，自有一股不容置疑的威严，两府的人都不敢再劝。
李建成和李世民各自拉着儿子的手，低声嘱咐着什么。
李承道神色坚毅，频频点头；李承乾则眼含不舍，却努力挺直了小小的身躯。
秦琼走到秦怀谷面前，替他整了整衣襟："照顾好自己，也照顾好怀翊。北疆...就交给你们了。"
说着，将一柄精致的短匕塞到他手中，"这是你婶婶特意求来的护身符。"
"二叔放心。"秦怀谷郑重承诺，将短匕小心收好。
程咬金、尉迟恭等一众瓦岗旧将也纷纷上前：
"贤侄，有事就捎信来！咱们这些老骨头还能动弹！"
"好好干，别坠了咱们瓦岗的威风！"
"记得常写信回来，你伯母总念叨你..."
"诸位叔父保重。"秦怀谷一一还礼，心中暖流涌动。
"走吧。"平阳公主翻身上马，银甲在朝阳下熠熠生辉。
秦怀谷环视众人，向送行的众人拱手作别：
"诸位叔父，太子殿下，秦王殿下，告辞了。"
薛仁贵一马当先，秦家十六骑护卫在两翼，将一众少年护在中间。
平阳公主和秦怀谷并骑而行，走在队伍最前面。
车轮滚滚，马蹄声声，队伍缓缓驶出长安城，向着北方行进。
朝阳将他们的影子拉得老长，仿佛在诉说着前路的漫长。
城楼上，李渊凭栏远眺，直到队伍消失在视野尽头。
裴寂侍立在侧，轻声道："陛下，有公主和秦怀谷在，北疆可保无虞。"
"朕知道。"李渊目光深远，"只是这朝堂之上..."
他没有说下去，但裴寂已经明白。
天策府与东宫的平衡，如今又加上了北疆的紫宸府，这盘棋，越来越复杂了。