“册子看完了？”他笑着问，“可有什么不妥之处？”
“公子所记，详尽周全，姜璃不敢妄议。”姜璃将册子递还给他，语气疏离，“多谢公子信任，只是我一介女子，不懂朝堂之事。”
萧逸尘接过册子的手顿了顿，眼中闪过一丝诧异，随即了然地笑了笑：“是我唐突了。”
气氛一时有些尴尬。姜璃正想告辞，他忽然道：“今日府里做了些新采的莲子羹，姑娘若不嫌弃，留下尝尝？”
她想拒绝，可看着他眼中的真诚，拒绝的话到了嘴边，却变成了：“好。”
莲子羹清甜爽口，驱散了秋老虎的燥热。两人坐在廊下，看着院中开得正盛的菊花，有一搭没一搭地聊着。他说起游历途中的趣闻，她则讲些小时候在郊外玩耍的琐事，竟也相谈甚欢。
“说起来，上次在山神庙，姑娘似乎对农事很熟悉？”他忽然问。
姜璃舀羹的手一顿：“家母曾在城郊有处田庄，小时候常去帮忙。”
“哦？”他眼中闪过一丝兴味，“那姑娘觉得，今年的旱灾，除了开仓放粮，还有别的法子吗？”
姜璃想了想，道：“开仓放粮只能解燃眉之急。若想长久，需兴修水利。城西的旧渠若是能疏通，再引北山的泉水过来，明年就算再遇旱灾，也能有所缓解。”
她小时候跟着母亲去田庄，常听老农抱怨旧渠年久失修，灌溉不便。
萧逸尘眼中精光一闪：“姑娘说得有理！我怎么没想到……旧渠疏通虽耗人力，却能一劳永逸。”他看着她，语气里满是赞赏，“姜璃，你真是……”
他话未说完，却被她打断：“公子谬赞了，我只是随口一说。”她站起身，“时辰不早，我该回去了。”
这次，萧逸尘没有再留她，只是道：“我送你。”
马车行至姜府附近的巷口，姜璃正欲下车，他忽然道：“明日我要去城西勘察旧渠，姑娘可有兴趣同去？”
姜璃心头一跳，下意识便想拒绝。可转念想到那些因旱灾而愁苦的农户，话到嘴边又变了：“我……我明日要给父亲抓药，怕是没空。”
这是实话，也是借口。她怕自己再靠近，会忍不住沉溺在这份难得的温情里，忘了自己的处境，忘了那些尚未洗刷的冤屈。
萧逸尘眼中的光亮暗了暗，却依旧温和地笑了笑：“无妨，下次有机会再说。”
姜璃低下头，匆匆下了马车，几乎是逃也似的回了府。
回到西跨院，她靠在门后，心脏还在砰砰直跳。方才他眼中的失落，像一根细针，轻轻刺在她心上，泛起密密麻麻的疼。
她知道自己这样很矛盾。既贪恋他的温暖与尊重，又恐惧这份感情会带来的未知与危险。可她别无选择。姜家的沉冤未雪，柳姨娘母女的虎视眈眈，还有那个藏在暗处的“赵”家，哪一样都像悬在头顶的利剑，随时可能落下。
她不能让他卷入这滩浑水。
接下来的几日，姜璃刻意避开所有可能与萧逸尘相遇的地方。她每日除了给父亲送药、处理府中杂事，便是闭门研读医书，或是琢磨那张指向西郊废寺的纸条。
中秋已过，离约定的日子越来越近，她的心也越发不安。柳姨娘似乎察觉到了什么，对她的监视也严了许多，连出门采药都要派人跟着。
这日傍晚，她正坐在窗前整理草药，忽然听到院墙外传来几声轻叩。她警惕地走到门边，低声问：“谁？”
“是我。”墙外传来萧逸尘的声音，带着一丝不易察觉的疲惫，“我只是想问问，令尊的身体好些了吗？”
姜璃的心猛地一缩。他竟找到这里来了。
她走到墙边，却没有开门：“劳公子挂心，家父安好。天色已晚，公子请回吧，免得被人看见，引人非议。”
墙外沉默了片刻，才传来他的声音，带着一丝无奈：“姜璃，你在怕什么？”
怕什么？
怕我这破败的家世玷污了你的尊贵，怕我身上的麻烦牵连了你的前程，怕这份不该有的情愫，会让我们都万劫不复。
可这些话，她不能说。
“公子身份尊贵，我只是罪臣之女，本就不该有过多牵扯。”她的声音冷硬了几分，“还请公子自重，也让我安心。”
墙外的呼吸似乎停滞了一瞬，随即传来一声轻叹：“好，我不打扰你。只是……”他顿了顿，“这几日城西不太平，听说有流寇出没，你若要出门，务必小心。”
说完，便传来渐行渐远的脚步声。
姜璃靠在冰冷的门板上，眼泪终于忍不住滑落。她知道，他定是察觉到了她的刻意疏远，才会用这种方式来提醒她。他总是这样，温柔得让她无法拒绝，却又懂事得让人心疼。