这些日子，姜柔似乎消停了些，不再故意找她的麻烦，只是府里的下人对她依旧冷淡，吃穿用度更是克扣到了极点。她身上的旧棉袄已经挡不住夜里的寒气，咳嗽也加重了，只能靠那点草药勉强支撑。
但她不在意这些。身体上的苦楚，远不及心里的煎熬。她每天都在琢磨那张纸条，琢磨母亲和赵家的关系，琢磨父亲被构陷的细节，常常一夜一夜地睡不着。
这天夜里，她又咳得厉害，几乎喘不过气来。她挣扎着坐起来，想去倒杯水，却发现桌上的水壶已经空了。她披上棉袄，打算去厨房找水，刚走到门口，就听到外面有脚步声。
她屏住呼吸，躲在门后听着。
“……都安排好了吗？”是柳姨娘的声音，压得很低。
“放心吧，”另一个男声响起，嘶哑而陌生，“那药已经掺进她每日喝的草药里了，量不大，但日积月累，保管她……”
后面的话被刻意压低，姜璃却听得浑身冰凉。
原来她的咳嗽加重，不是因为风寒，而是有人在暗中下毒！
她死死攥住门框，指节因用力而泛白，牙齿咬得下唇生疼才没让自己咳出声来。柳姨娘……竟然是柳姨娘！
这些日子她虽察觉到柳姨娘母女的敌意，却没料到她们竟狠到这个地步，连一条活路都不肯给她留。
“做得干净些，”柳姨娘的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“别留下把柄。她若是死了，对外就说……是病得太重，没熬过去。”
“知道。”那男声应了一声，脚步声渐渐远去。
柳姨娘在门外站了片刻，似乎在犹豫什么，最终还是转身走了。
姜璃靠在门板上，浑身的力气仿佛都被抽干了。寒意从脚底直冲头顶，比冬夜的寒风更刺骨。她一直以为，柳姨娘纵然偏心，终究是父亲的妾室，是姜家的人，断不会做出这等阴狠毒辣之事。
可事实却给了她狠狠一击。
她们为什么要杀她？是怕她查出父亲冤案的真相？还是……柳姨娘本身就和父亲的案子有关？
无数个念头在脑海里翻腾，姜璃强迫自己冷静下来。现在不是自怨自艾的时候，她若倒下了，谁来为母亲报仇？谁来还姜家一个清白？
她悄悄打开门，借着月光看向柳姨娘离开的方向，眼底最后一丝温情彻底熄灭，只剩下冰冷的决绝。
回到屋里，她看着桌上那包还没煮完的草药，胃里一阵翻涌。她将草药全部倒进墙角的阴沟里，又仔细清洗了药罐，仿佛这样就能洗去那些无声的杀意。
没有了草药，咳嗽越发严重，夜里常常咳得撕心裂肺。但她不敢声张，只能用被子蒙住头，咬着枕巾硬扛。每一次咳嗽，都像是在提醒她，身后是万丈深渊，退一步便是粉身碎骨。
她开始更加谨慎地观察府里的一切。柳姨娘看她的眼神越发躲闪，姜柔却依旧那副趾高气扬的样子，只是偶尔看向她时，嘴角会勾起一抹诡异的笑。
周伯依旧会偷偷给她送些吃的，每次都唉声叹气，让她保重身体。姜璃看着老人担忧的眼神，心里既温暖又酸涩。她不能告诉周伯真相，怕连累了他。
转眼便是中秋。
这天府里难得热闹了些，柳姨娘命人备了些月饼瓜果，摆在内院的亭子里。父亲也难得走出了书房，只是脸色依旧憔悴，沉默地喝着酒。
姜柔穿着一身簇新的衣裙，在父亲身边说着些趣闻，试图逗他开心，父亲却只是偶尔点点头，目光空洞。
姜璃没有去凑热闹，她躲在西跨院，借着昏暗的油灯，将母亲留下的那块碎锦和那张纸条仔细收好，藏在发髻里。又换上了一身最破旧的衣服，用锅底灰抹了抹脸，让自己看起来像个不起眼的小厮。
她知道，今夜去西郊废寺，必定凶险万分。柳姨娘既然敢对她下毒，若是知道她要去查探线索，定会布下天罗地网。
但她别无选择。
夜深人静，府里的灯火渐渐熄灭，只剩下巡逻的家丁脚步声远远传来。姜璃屏住呼吸，像一只灵巧的猫，借着假山和树木的掩护，悄无声息地溜到了后墙根。
这里的围墙比别处矮些，墙角有一棵老槐树，枝桠探到了墙外。以前她和父亲捉迷藏时，常从这里爬出去。
她深吸一口气，抓住粗糙的树干，一点点往上爬。伤口因为用力而隐隐作痛，咳嗽的欲望也阵阵袭来，她都强压了下去。
终于，她翻过高墙，落在了外面的小巷里。
夜风吹起她额前的碎发，露出一双清亮而坚定的眼睛。她辨了辨方向，朝着西郊的方向走去。
月色朦胧，道路崎岖。她走得很慢，却很稳。每一步，都像是踩在刀刃上，却也像是踩在通往真相