“没有啊？”他忍着气摇头。

    “是我……”他看见刘丹清冷漠的样子，气不打一处来，质问道：“是你拿的？我床头底下？

    “是你偷的”刘丹清终于抬眼看他，咬住说。

    “这本来就是我的，这怎么能叫偷呢？读书人的事！”刘西路觉得不可理喻。

    “我三天前就发现它不在我柜子里。我给过你机会的”

    “我看棋谱不会影响我读书啊！”还没说完就被打断了。

    “不会吗？那你为什么忍不住从我那里把棋谱拿走？你过几日就要去省城赶考了，为什么还不能让我省心？”

    刘西路不想继续吵下去，他也没力气再吵了。

    沉默了半响，又沉默地在万芳旁边坐下。

    见状，万芳懂事地去给他拿碗筷。这事本来到这也就结束了。

    可有的时候的争吵就因为多说了那么一句话，

    “你蒋二哥去年前两年就考中了秀才，他娘从来没操过心。夫子和我说你天资聪颖，你只是没有尽力。”

    不知道是哪句话刺痛他，他立马反驳道：“烦不烦啊，那你让他当你弟弟去啊！”

    他狠狠地摔下筷子头也不回就走出门了。

    万芳被吓到了：“哥，你去哪啊？”她追上去劝他冷静，别和姐姐说气话。

    “读个书你读出息了，敢跟我摔筷子了啊！”刘丹清丝毫不肯示弱对这空荡荡的门大喊。

    “就你吃净苦头。我为了供你读书我变成了什么样？我不嫁人，我拖着一大家。我从早到晚就坐在织布机上，手指磨出茧子啦。你个狠心的！你读书是为我读吗？等你上了战场，你指望谁去给你收尸！”她对着门口咒骂道。门口没有人、没有背影、没有愤怒。空荡荡地好像能听见咒骂的回声。

    “是不是很像一个泼妇？”

    两年前她还是个待字闺中的姑娘家，安心准备嫁妆。

    一年前，战场上传来她未婚夫战死沙场的消息。她硬是一滴泪都哭不下来，人都说她冷血。她不知道该怎么哭，她和那男人家没说上过几句话，她拿着梭子努力地回想他的样子却一无所获。

    她一心扑在织布机上，织的越长，她和弟弟妹妹的日子就能好过些。

    她该怎么去给他哭丧啊？就可怜他那老娘，没了丈夫，没了儿子，就留下军营给的四两银做抚恤，靠着四两碎银她一个老婆娘怎么过活呢？等儿子一下葬，她就一路往西走，去投奔那杳无音讯的娘家人。

    刘西路一出门就后悔说的话，但说过的话泼出去的水，收不回去。

    他知道全家现在都指望着他，不说一举夺魁，光耀门楣，但起码能免除兵役，他是他们家最后一根独苗了。

    独苗啊！

    可他一回来听见姐姐念不断的牢骚，他咬着牙齿，这书又不是他求着人读的，他是读不过隔壁蒋二，大不了下次征兵他就去啊，破贼安民，横竖一死。

    捐躯赴国难，视死忽如归。他现在一身的怨气是连死都不怕的。

    刘丹清看着桌上躺着的东倒西斜的一双筷子，一根上还有一粒白米饭粘在竹筷前头，黏死了，怎么甩也甩不掉了。

    嘴里狠狠道：“读书啊，你威风啊，你认几个字，你道理懂得多啊……”

    “不吃饭，就敢在家里头耍，饿死他算。”

    ……

    等落日西斜，乌鸦都飞走了，空荡荡的门口还是没人回来。

    “我去学堂找找。”刘丹清对万芳道：“你在家里等着，他要是回来万一门锁上还以为我不让他回来呢！”

    刘丹清出来门往学堂那条路上走，她们家住的偏僻，这路走的人少但隐隐约约还是能看出一条小道，丹清猜测那是弟弟踩出来的，只有他日复一日走这条路。

    太阳在她后背晒的身体发热，走着走着太阳不知不觉落余晖里去了，她的身体又发虚汗，感觉到丝丝凉意。

    斜阳隐入山林中，顷刻间乌云密布，毫无征兆地天泼下雨来，干裂的泥土吮吸着甘霖，瓢泼大雨的速度太快，积水从地上冒出来。找到人的时候，刘西路垂着头，水从头发梢滴到脚下，脚下又是泥又是水，落魄不堪。

    人还是找回来了，第二天就去赶考了。

    这场大雨后，刘丹清染了风寒，但第二天是王霞的五七，她还是撑着身子和刘万芳去吊唁了，王霞娘拉着她的手哭了好久。回来之后终于是病倒了，连着几天卧病不起。