男人无奈地抿着薄唇，日渐消瘦的面容眼下尽是疲惫：“我没有，刚刚有个……”
“哥啊！”刘西路听见这一声心急火燎似地撒开手就跑到妹妹跟前，啪嗒一声男人倒地了。
西路缓缓地怕打这妹妹的背部，“不哭不哭，你告诉哥哥发生啥了，我给你做主啊。”
万芳还在呜咽：“刚刚……哇哇！”
好不容易忍住的泪和喊声又爆发出来，她嚎啕起来。
刘西路看见平时那般要强的妹妹如今抱着他痛哭，不忍地也带着点哭腔：“妹子，你告诉我啊，你说给哥哥听啊。”
“刘西路闭嘴，把那死瘸子关进柴房里，明天拿去见官！”刘万芳仍然站在门口冲着门大喊道
万芳听见姐姐的声音，一把撒开刘西路的膀子跑出去一头猛扎进刘丹清的怀里面，抱着她哭了好一阵子：“不，是，是刚刚是蔡婆婆来”
屋里头，刘西路死死地盯住李常棣，印象里这个藏在姐姐后面的小男孩不过才长了一岁，今日不知哪里来了雄性的压迫感。
“不是我，你听她说完啊。更何况我一瘸子，能做什么啊？”李常棣努力地保持冷静和庄严，并一声一声尝试唤醒他们之间的情谊
“西路，西路！你动动脑子啊！”
“我那么敬重你，把你当做老师、知己，你却这么报答我？知人知面不知心的哈。”刘西路拿起麻绳将瘫倒在地上的男人捆了起来，并从书桌上揉了一团纸塞进他口中，免得妹妹听见他的嚎叫嫌恶心。
他使劲地将人抬起，却发现这瘸子虽然被饿瘦了，可还是重的不行。他决定把人拖去柴房，因着怕在庭院里的妹妹看见，他拖着这瘸子先是绕了半圈。
庭院里深棕的粗树干下，万芳的哭声渐渐平息下去，声音黏黏糊糊：“蔡婆婆跑过来说霞姐姐一头撞死了，好没意思的世道。”
她哭够了，呆滞地望向那向青青的苍穹下那光秃秃的粗树干，像一把宝剑誓要捅破天际，却连她家的院子都没长出去。
“就因为这事儿？”刘西路拖着李常棣的动作停滞住了，把他的双臂往下一放，咯噔一下李常棣瘫在地上。
刘西路这一句像一道惊雷霹雳击中了万芳的神经：“什么叫就为这事儿！”她的牙齿都在颤抖，肌肉都在颤栗。
刘丹清一把抱住万芳，吐出一口气。
刘西路缓过神来弯下身去扶瘫在地上的的人“李老师，我扶您起来。”
李常棣用尽力气拍伸过来的手“不必了，高兴是李老师，不高兴了就死瘸子，这世道果真好没意思的。”
刘丹清低下头轻轻安抚着怀里抽泣的人儿，心道那老寡妇嘴最是闲不住。
唱戏的总喜欢写一波未平一波又起，现在也轮着她焦头烂额了。
刘万芳刚得知王霞姐的事，觉得日子一天天的难挨。去王家吊唁，她娘王嫂眼睛一圈紫红色，眼皮下的骨头都清晰可见的露出来，好不吓人。
死去的人死去了，留下的人留下了，去留之间是无聊的、停不下来的日子。
姐姐常常宽慰她，哥哥常常逗她开心，就连那素昧平生的瘸子对她说话也轻声细语的。
日子就这么一天天的过去了，姐姐还是在织布机上一坐坐一天，她喂鸡喂鸭，烧水烧饭。
哥哥在学堂待的时间也越来越长，刚开始回来还吃吃宵夜，和姐妹们说说笑笑，现在回来倒头就蒙在被子里睡，有时累的都不想换衣服。
有一次刘西路睡到鸡鸣的时候，突然惊醒，天蒙蒙有亮光，衣服也来不及换，背着书包就往学堂里跑，等敲门才看见夫子披了件衣服，在寒风里颤颤巍巍地问：“才刚过寅时怎么就来了？”这回再回家一来一回也麻烦，趴在桌子是继续睡。等早到的同窗来了发出走动交谈的声音，他也就睡不着了。
刘西路每天睁眼就背书，坐下就写文章。这书是读不完的，秋风扫落叶，越扫越多，越积越多。
有时候背急了就把纸撕碎揉烂才解气。他变得不大爱讲话了，因为无论讲什么话，姐姐都会引到他的学业上去。
每次刘丹清一说到学堂的事，他就不耐烦听下去。
他已经在努力了，他已经很努力了，可她总觉得自己没尽全力，说那蒋二家境还不如他，可前两年就是蒋秀才了。他们二人一起读的书，都是一个夫子教的，如此云云。他窝着一肚子的火。
这天刘家姐妹和李常棣围在桌子吃饭，刘西路在屋里头翻箱倒柜找东西，万芳喊了好几次都不来。
“要不等西路一起吃……”李常棣好不容易能上桌吃饭，却是要处处看人脸色行事。而现在刘家大姐的脸色明显很阴沉。
“别管他。”
这时刘西路冲进来号到“我棋谱呢？”
刘丹清低着头咀嚼，顿了顿道：“你棋谱在我房间的第二个柜子的下面。”