窗外的城市已经熄了大半的灯火，只剩下零星的光点在墨色的天际线下固执地闪烁，像是不肯安眠的灵魂。林墨的工作室里，却还亮着一盏孤零零的台灯，光线在他苍白的脸上投下一小片温暖的晕黄，却照不散那浓得化不开的疲惫。
他后仰着头，脖颈以一个并不舒服的弧度搁在冰凉的椅背上，双眼紧闭。眉心处像是打了一个死结，被他用拇指和食指用力地、反复地揉捏着，仿佛想把那里面盘踞的酸胀和沉重都硬生生挤出去。空气里只有电脑主机风扇持续不断的低鸣，以及数位笔偶尔划过板子时发出的、细微到几乎可以忽略的“沙沙”声。旁边的数位板上，屏幕还亮着，是《海贼王》下一话的草稿——路飞标志性的草帽只画了一半，线条狂放而充满生命力，与它们创作者此刻的死气沉沉形成了残酷的对比。
“吱呀——”
门被轻轻推开了。苏瑾端着一杯冒着袅袅白气的热牛奶，脚步放得极轻，像是一只怕惊扰了梦中人的猫。她看到林墨的样子，到嘴边的那句“还在画吗”又被咽了回去，换成了更轻、也更沉的一句：
“还能撑住吗？”
声音在寂静的房间里荡开一圈微弱的涟漪。
林墨眼皮颤动了几下，才缓缓睁开。长时间聚焦在屏幕上的双眼，需要一点时间才能适应现实世界的焦距。他看向苏瑾，视线有些模糊，然后落在她手中那杯温热的牛奶上。
“谢谢。”他的声音带着一丝砂纸摩擦般的沙哑，接过杯子，温热的触感从掌心一点点蔓延开，让他冰凉的指尖找回了一点知觉。他没有立刻喝，只是用双手圈着那只马克杯，仿佛在汲取那一点可怜的热量。
“一个人画，终究是有极限的。”他长长地呼出一口气，那气息里都带着被榨干后的倦意。“我以前觉得，脑子里有故事，手上有笔，就什么都能画出来。现在看来，是我想得太简单了。”
他顿了顿，目光投向屏幕上那未完成的草稿，眼神复杂。
“《死亡笔记》不一样，它的舞台相对封闭，更多的是智力的博弈和心理的描摹，剧情在我脑子里脉络清晰，我只需要像个抄写员一样，把它‘翻译’成画面就行。但《海贼王》……”他摇了摇头，嘴角扯起一个无奈的弧度，“它太野了，也太大了。那是一片真正的、无边无际的海洋。每一片新的海域，每一个奇特的岛屿，上面光怪陆离的生物，风格迥异的船只和建筑……所有这些，都需要从无到有地去创造，去填充细节。光靠我一个人，这艘船，我怕它开不了多远，细节就会变得千疮百孔，更新质量……我甚至不敢去想。”
他抬起眼，目光再次聚焦在苏瑾脸上，那一丝疲惫被一种极其认真的神色压了下去，瞳孔里像是重新点燃了两簇小小的火焰。
“苏瑾，我们需要一个团队。”
这句话他说得很慢，很清晰，不再是抱怨，而是一个深思熟虑后的决定。
“不需要很大，也许最开始，只需要一个帮手，一个能帮我处理好繁杂的背景，或者能在我勾勒出主线后，帮我完善一下次要线条的助手。我们不能永远这样单打独斗。总有一天，‘林墨’这个名字，不能仅仅代表一个藏在屏幕后面的画手。它应该代表一个标准，一个品牌。而这一切，不能只靠我一个人来完成。”
苏瑾安静地听着，脸上没有任何意外的神色。她只是微微点了点头，走到他书桌旁，顺手将几本散乱的、画满了分镜草图的本子归拢整齐。
“我明白。”她的声音一如既往的冷静，带着一种能让人安心的力量，“其实这个问题，我之前就想过了。只是那时候，《死笔》刚刚起步，我们根基未稳，贸然招人，风险太大。但现在……是时候未雨绸缪了。”
她沉吟片刻，继续道：“我会留意的。通过一些渠道，看看有没有基本功扎实、悟性高的苗子。当然……”她看向林墨，眼神里闪过一丝锐利，“最重要的是，口风要紧。我们现在树大招风，一点风吹草动都可能被无限放大。找来的助手，能力可以慢慢培养，但品性必须靠得住。”
林墨点了点头，苏瑾的思虑总是比他更周全一层。有她把关这方面，他一百个放心。紧绷的神经稍微松弛下来，另一种烦躁又浮了上来。他猛地灌了一大口牛奶，然后像是跟谁赌气似的，把杯子往桌上一顿。
“还有啊！”他抱怨道，语气里带上了点年轻人特有的、不加掩饰的恼火，“蓝星这破绘画软件，真是快把我逼疯了！图层一多就卡得跟幻灯片似的，想找个上个星期建的图层得翻半天