林芍落直截了当地表露反倒让顾乔有些放下戒心。
“林将军可有发现？”
“我方才来时已经观察过了。此处有人将土墙刮挖下来，放进陶缸中浸泡一夜后加水煎煮，浓缩后再静置就能得到硝石结晶。据我所知，如今硝石受官府管控，京城中除了特定的药铺有极少售卖，寻常百姓难以买到。就算能买到，剂量也远远不够制作火.药，所以有人会用这种时间久远的土墙灰来粗制。”
林芍落将顾乔指引到陶缸边，示意他看向缸壁内的白色结晶。
顾乔探头一望，确有其物，她所说不假。
林芍落续道：“前面的一些碎土块旁还夹杂有土锅的碎片。这种土锅相比起陶缸，更加轻薄易碎，但导热极快，常用来焙干硝石。碎片数量繁多且相较周边杂物更干燥。而硝石经久易返潮，所以硝药大多为临时制备。想必这里的破败或许并非天灾，而是人为。”
林芍落看向顾乔，“殿下与我都参与过嘉礼，见过那鼎中有土壤作掩。若是在鼎中埋有火.药，想要纵向爆破，硝石用量必定不少。”
顾乔抿起嘴唇若有所思，有些认同她的看法。
他身后跟着的那两个捕役四处查看，其中一人在离他们稍远些的地方惊呼一声，“这是什么，也是硝石？”
林芍落循声过去看了一眼，随即屏息退后半步，语气委婉道：“是。而且结晶多在墙底，可见此处原本是个……茅厕。”
“茅厕？”那人诧异地瞪大双眼，也迅速退开两步，看向顾乔时尴尬一笑，“我就说……此处的味道怎么有些奇怪……”
四人见状离得更远，绕着这片破烂的废墟看了一圈，没再发现别的新奇之物。
“所以依将军之见，是那掌柜的在此地制硝，随后因害怕被追查所以摧毁此地逃命去了？”
林芍落摆头，“未必是他。我查到的消息有限，不知殿下是否找到了那个购买木炭之人？”
顾乔也无奈摇头，“查过他们的账簿，也问询过铺子中的伙计，都不认识买炭之人，亦没有明确记录。只有其中一人还勉强记得一些……”
顾乔从庞府出来后，捕役便同行道：“殿下，查到了。眼下只有城东的一处店铺还在售卖木炭。”
“走吧。”顾乔点头，加快步子往城东去。
到了铺子前，他抬头望了眼牌匾——郁燃炭火铺。
捕役上前盘问，有一个面色黝黑，五大三粗的汉子兴致勃勃地打量几人。一听到是要打听点什么，就双眼冒光，舌抵上颚，大声哎了一句，“打听人啊，我知道。”
捕役半信半疑地挪步过去，“你知道前些时日有人来此买炭？”
“知道。买的箬竹叶跟茄秆磨成的炭粉，估计有三斤吧。眼下这热气还没散呢，会来我们铺子采买的人十个指头都数得过来。”
“那你可知那人姓什名谁，长什么模样？”
那汉子撅起嘴，表情明显陷入沉思，“是谁倒记不清，估计只有掌柜的知道。但我当时往里搬东西时听到一嘴，像是个姑娘的声音，说是家中有异味，要买去除味。我当时觉得新奇，所以印象深刻。而且那姑娘手劲也大，自己二话不说就抱在怀里走了。”
“姑娘？”林芍落眉头一皱，心里顷刻间就联想到狄炬的姐姐。如果此事真是他们所为，那她是否会参与其中为他们助益？
顾乔观她神色有变，搭话道：“将军心中有猜疑之人？”
林芍落回过神来，摇头否认，“只是觉得奇怪，什么样的宅子能用到这么多炭粉。若是除味，何不用些新鲜花卉或是带有异香的蔬果，这不更加适配钟鸣鼎食之家的身份吗？这个借口听起来太过荒谬可笑。”
“所以将军是更怀疑买炭之人而非卖炭之人？”
林芍落诮姗道：“那掌柜的若是不心虚，又何必躲躲藏藏。两人是共犯的可能性更大。”
顾乔听完转头看向捕役，两人心照不宣地点头，先行离开。
顾乔轻笑着谢道：“多亏林将军慧眼，不然我恐怕还会在此地多耗费些心力。”
“殿下不必谢我。眼下我与平宁王休戚相关，本就该为此事出一份力。”
“既然如此，那我请将军品茗，就当暂消疲惫。”
“好啊。”林芍落痛快地答应了，随即从袖中摸出一截木制的短哨，放到嘴边轻轻吹响。
顾乔正疑惑此物何用，就看见老远处一匹红棕烈马飞奔而来，蹄声震地。鬃毛高扬，其色如阳，扎眼得很。
那马要到林芍落跟前时便渐渐放缓了速度，稳健地停在她面前，任她轻抚着皮毛。
顾乔见状笑道：“难怪来时未见将军坐骑，原来是跑远游嬉去了。”
林芍落抬手顺着它跑乱的鬃毛，“越影跟着我在边关跑惯了