萧景焕的目光在她低垂的眉眼和看似无恙的脚踝上扫过，眸中闪过一丝难以察觉的玩味。他未追问细节：“朕还以为是什么事，不过是要几块冰罢了。”

    他偏过头，对身边的心腹大太监郑德淡声吩咐：“去告诉尚药局，沈答应宫中用冰，如数供给，不得延误。”

    “奴才遵旨。”郑德躬身领命。

    怀瑾悬着的心猛地落下。她立刻深深一拜：“臣妾，谢陛下恩典！”

    她费尽心思，辗转难安的事情，在他这里，不过是一句话，轻飘飘的一句话，便能解决。在这深宫之中，权力与地位，果然才是一切的主宰。

    她握紧了袖中的手，一种前所未有的、对权力的渴望，如同细微的藤蔓，悄然在她心底滋生。

    萧景焕冷哼一声，并未因她的谢恩而有丝毫动容。他目光落在她身上，充满了审视与毫不留情的贬斥：“恩典朕给了。不过沈答应，棋路偶有取巧，终究难登大雅之堂。”

    怀瑾心想，你说什么就是什么吧，反正恩典我要到了。只顺着他的话头，扯出一个乖巧的笑容，声音甜得能沁出蜜来：“陛下天纵英才，棋艺自然出神入化。臣妾萤火之光，岂敢与皓月争辉？”

    他看着她那副明显口不对心的样子，非但没有被取悦，反而像是被这敷衍的态度激怒了，语气陡然转厉，带着一种居高临下的审问：“朕看你行事莽撞欠妥，琴艺平平，赏画更是贻笑大方。朕倒要问问，你沈家究竟是如何教养女儿的？莫非镇国公一世英名，到了孙辈就如此不堪了？”

    “陛下！”怀瑾猛地抬起头，脸色因愤怒而涨红。说她可以，但绝不能辱及她的家人！

    她属于沈怀瑾的倔强与骄傲此时显露无疑：“臣妾自知才疏学浅，但家中长辈从未懈怠教导！祖父祖母、父亲母亲待臣妾如珠如宝，倾心养育！臣妾只是……只是不喜女红，于琴艺作画上天赋有限，未能精通罢了！但……”

    她深吸一口气，豁出去般说道：“但臣妾也并非一无所长！射箭方面，臣妾略通一二！”

    萧景焕看着她因激动而亮晶晶的眸子，那神情终于褪去了伪装。他语气依旧冰冷：“射箭？好，朕便给你这个机会。三日后，西苑射箭场，朕要亲眼看看你的‘略通一二’。若届时还是如此不堪……”他话语中的威胁不言而喻。

    “臣妾遵旨！”怀瑾应下，心跳如鼓。

    *

    怀瑾心事重重地回到撷芳殿，刚踏入殿门，早已等候在外的陆若霜便快步迎了上来，一双美眸中满是关切与担忧：“怀瑾妹妹，你可算回来了！今日……今日与陛下对弈，一切可还顺利？”

    看着陆若霜的担忧，怀瑾心中一暖，随即又是一声轻叹。

    两人在院中那棵刚抽出新芽的并株梨树下坐下。怀瑾将今日对弈的经过，皇上如何嘲讽，她如何忍不住顶撞，以及最后那番关于沈家教养的严厉斥责和射箭场之约，缓缓道来，越说声音越低。

    “……说到底，还是我又惹得陛下不悦了。”怀瑾语气低落，“我到底不是闺阁女子，弹琴，赏画，当时我怎么就没好好学呢……如今圣心不眷，在这深宫举步维艰。陆姐姐，你入宫不过三四年，就得皇上宠爱，你说，我到底该怎么办……”

    陆若霜轻轻握住她的手，柔声安慰道：“怀瑾，别急着否定自己。依姐姐看，问题或许不在于你不够好，而在于……你一直在用别人的方式，去走一条不适合你的路。”

    怀瑾愣住了。

    陆若霜看着她，认真地说：“瑾儿，姐姐问你，你觉得皇上喜欢什么样的女子？”

    怀瑾想了想：“温柔的？娴静的？像纪贵人那样的？”