时辰！”

    怀瑾垂在袖中的手微微蜷紧。入宫以来，嬷嬷教的都是她身为“小主”该守的规矩，行止坐卧，如何敬上。她从未想过，同样的规矩，在上位者手中，竟能如此运用！

    托盘微晃、声音稍响、摆件移位……这些在她看来几乎可以忽略的细微之处，在这里竟都成了无可饶恕的罪过，招来如此严苛的惩罚。

    这哪里是在管教下人？这分明是一种用规矩包装起来的、对人性的践踏。

    一个清晰而坚定的念头在她心中升起：若将来我掌事，绝不用规矩如此磋磨人！规矩是让一切井然有序，不是让人战战兢兢、失了人样！

    “这三个月，跪、站、打板子、饿饭……奴才什么没受过？”小喜子的哭声打断了她的思绪“以前……以前还好，每次受了罚，哥哥总会给奴才弄点冰来敷……敷上就能消肿止痛，好得快些……哥哥他……他最疼奴才了……”

    说到此处，他已是肝肠寸断：“可现在……现在哥哥没了！再没人管奴才死活了！”

    怀瑾心头猛地一跳，一股不祥的预感涌上心头：“你哥哥……他怎么了？”

    “就三天前！”小喜子哭声凄厉，“哥哥他突然就没了！尚宫局说是急病，暴毙！说是心疾！可我哥哥身子一向结实，何曾有过心疾？！”

    “我听他同僚说，那天上午，有个面生的嬷嬷把哥哥叫去问话了……哥哥回来时，脸都是青的，像是吓破了胆……结果午时不到，人就……人就没了！第二天就草草拖去埋了！说是急病传染，不能留……”

    “现在哥哥没了，奴才伤了痛了，再没人心疼了……”他抬起泪眼婆娑的脸，哀哀地望着怀瑾，“如今这宫里，只有各位主子娘娘才能要得到冰……”

    怀瑾面上竭力维持着平静，点了点头：“好，我知道了。我会替你设法。”

    她心里想着要怎么为小喜子要到冰，又问了一句：“既是只有娘娘们才能要到冰，你哥哥又是怎么能要到冰？”

    小喜子用袖子胡乱抹着脸，哽咽道：“奴才哥哥是尚功局的冰匠，才能拿到冰。”

    怀瑾心下一凛：“你哥哥叫什么名字？”

    小喜子一愣，万不想这位娘娘会关心哥哥的名字：“奴才哥哥名叫王五。”

    “王五？！”

    果然！怀瑾脑中如同惊雷炸响！

    她深吸一口气，迫使自己几乎要颤抖的声音维持住平稳：“你……你先回去吧。这两日务必谨慎，莫要再出差错。”

    小喜子千恩万谢，磕了个头，才一步一瘸告退。

    殿门关上，怀瑾像是被抽走了所有力气，颓然跌坐在身后的椅子上，目光发直，连指尖都是冰凉的。

    “小主？您怎么了？脸色这样难看？”雪盏担忧地凑近，连声询问。

    怀瑾恍若未闻。

    她的脑子里已然天翻地覆，无数线索和画面疯狂冲撞。

    王五。

    冰匠王五。

    冰湖案唯一的、明确的执行者。

    六日前，她才在皇后宫中，亲手翻开了记录着他一言一行的陈年案卷。

    短短六日！仅仅六日之后，这个关键的、本该被遗忘在旧纸堆里的名字，竟然就以这种“暴毙”的方式，彻底消失了！

    这不是巧合。

    这分明是灭口！

    她的心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要撞出来。是谁？是谁走漏了风声？是谁知道她在重新调查王五？

    *

    第二日正好是怀瑾与皇上的临溪亭之约。初春的风尚带着料峭寒意，亭畔的老柳却已抽出些许鹅黄新绿。

    怀瑾早早到了，静候圣驾。石桌上棋盘已净，她心中却远不如棋盘平静。她的棋艺还不错，是祖父亲手教的，又请了不少名师亲手教导。但今日，她打定了主意要“藏拙”，让皇上赢得轻松些。

    一来，棋是对弈，不像琴、书、画那样是个人展示。下棋的时候，必须有足够的攻势，才能占据上风。可作为闺阁女子，过于强势……不符合宫中对妃嫔的要求。

    二来，上次她冲撞了皇上，现在还不知道皇上心里是什么想法。这次，万万不能再像上次那样着了道。

    脚步声传来，萧景焕到了。他今日一身墨色龙纹常服，神色比三日前更显冷峻，周身散发着生人勿近的气息。