容灿烂。

    皇后看着这一幕，唇边笑意更深了些：“你们啊，在新妹妹面前也不消停。”

    她看向沈怀瑾等人：“瞧见了？这便是宫中姐妹相处之道。你们往后也寻个相处得来的姐姐，互相扶持便是。”

    纪初珩适时开口，含着得体的微笑：“皇后娘娘慈爱，姐姐们和善，妹妹们心中感念。宫中规矩虽多，姐妹和睦最是要紧。”

    “初珩说得好。”皇后唇边笑意加深，“你们凡事多向几位姐姐请教便是。”

    她顿了顿，声音变得更加郑重：“更要紧的，是尽心侍奉陛下，为皇家开枝散叶，绵延后嗣。此乃尔等本分。”

    殿内短暂安静。

    芷昭公主忽然小声道：“母后，这些话……我在这儿听着，会不会不妥？”

    皇后看向女儿，声音温和：“你已经十四了，也该知道这些。日后你嫁入夫家，不也是一样的道理？”

    公主脸一红，低下头去。

    丽嫔笑着打趣：“公主殿下害羞了。不过皇后娘娘说得是，这本就是咱们女儿家的本分。”

    一旁周常在忙接话：“是啊，臣妾等定当尽心侍奉，不敢懈怠。”

    怀瑾见众人都在附和，心里一紧。她是不是也该说些什么？

    她鼓起勇气，开口道：“皇后娘娘教诲，臣妾等谨记于心！”

    她顿了顿，又道：“臣妾也虔诚祈愿娘娘福泽绵长，再为陛下诞育嫡出麟儿！”

    话音落下，殿内似乎静了一瞬。皇后唇边的笑意依旧温和，只是凤座扶手上那只戴着赤金嵌宝护甲的手指，极其细微地蜷缩了一下。

    丽嫔忙道：“沈妹妹这份心意是好的……”

    “沈答应有心了。”皇后的声音依旧清凌平稳，打断了丽嫔的话，“子嗣之事，乃天意所归。陛下膝下已有诸位皇子公主承欢，已是社稷之福。”

    她目光随即转向纪初珩，语气自然亲切了几分：“纪贵人，你且留下片刻，本宫有些话问你。”

    “是，皇后娘娘。”纪初珩连忙屈膝。

    皇后看向其他人：“对了，你们初入宫，身边人手不足。一会儿退下后，去尚宫局，按各自位份挑几个称心顺眼的宫女。”

    “多谢皇后娘娘恩典！”众人忙道。

    “好了，你们先退下吧。”皇后温和道。

    “是，臣妾告退。”

    怀瑾依礼退出后殿，刚至宫门，却见先前一同习礼的几位新晋妃嫔已没了踪影，宫道空旷，只余寒风卷着残雪，那情形，竟像是唯恐避她不及。

    她独自立在原地，望着错综复杂的宫道，正思忖着该往哪边去寻尚宫局，一丝难堪悄然爬上心头。

    正踌躇间，欣嫔正从另一侧走来，身上有一点淡淡的琥珀香： “沈妹妹可是要往尚宫局去？她们走得倒快。正好本宫也要往那边，一同走吧。”

    “多谢姐姐。”怀瑾松了口气，忙跟上欣嫔的步子。

    两人并肩沿着宫道往前走。欣嫔步子不疾不徐，却比寻常妃嫔要快些。

    走过一处岔路口，欣嫔指了指左侧：“那边是尚药局，若是身子不适，可以让宫人去请太医。不过规矩是，低位嫔妃只能请值守的御医。尚药令和尚药丞，得主位娘娘才能请得动。”

    怀瑾点头，默默记下。

    又走了一段，行至一处视野开阔之地，可见远处一片冰封的湖面，湖畔有一座精巧的亭子。欣嫔脚步缓了缓，目光掠过那片冰湖，语气稍沉：“那边是映日亭，旁边便是太液池的支流，冬日里冰封雪盖，景致倒是别致……”

    她顿了顿，侧首看向怀瑾，语气里带上了几分不易察觉的郑重：“不过妹妹，听姐姐一句，这宫里地方大，景致好的去处也多，这映日亭与冰湖……若无必要，还是少去为妙。”

    怀瑾见欣嫔神色有异，不禁追问：“娘娘，为何？可是……不安全？”

    欣嫔却轻轻摇头，并未直言，只道：“莫问缘由，只听姐姐的，总不会错。”

    她眼中闪过一丝复杂的情绪，很快又掩去，语气变得低沉了些，“这宫墙之内，孩子是福分，可有时候，也是剜心的刀子。丽嫔姐姐的六皇子，今年年初才没了。皇后娘娘膝下……也曾有过好几位皇子，可惜，都没能留住。”

    怀瑾心头一震，想起方才在凤仪宫说的那句“再为陛下诞育嫡出麟儿”，顿时冷汗涔涔。“姐姐的意思是……？”