有约定！”

    沈叶点头，目光扫过柜台后的胭脂盒——那是一个精致的螺钿胭脂盒，里面的胭脂早已干涸，盒底却沾着与前一位死者鞋缝里相同的暗红色粉末。“这胭脂盒不是寻常女子用的，做工太粗糙，更像是……”

    “像是胭脂矿的样品！”李墨衍突然想起什么，“我娘曾说过，京城周边的胭脂矿都由工部管辖，私下开采是重罪！”

    沈叶眼中闪过一丝亮光：“这就是他们的共同点。”他将三张纸条摊开，“初三、初六，下一个约定时间应该是初九。这三个掌柜都在私下接触胭脂矿的事，恐怕是发现了什么秘密，才被灭口。”

    “可这和朝堂党争有什么关系？”李墨衍不解。

    “胭脂矿虽不值钱，但工部掌管的矿脉中，常有伴生的贵金属。”沈叶沉声道，“说不定有人借着开采胭脂矿的名义，私挖贵金属中饱私囊，甚至勾结外人走私。这三个掌柜要么是知情者，要么是参与者，所以才被影阁灭口。而扳倒李家，或许是为了扫清走私路上的障碍——你父亲掌管边防，正是走私的关键关卡。”

    李墨衍倒吸一口凉气。若真是如此，这背后的阴谋远比他们想象的更大。私挖矿脉、走私贵金属、勾结影阁、党争倾轧，环环相扣，稍有不慎便会万劫不复。

    “现在怎么办？”李墨衍看向沈叶。

    “等。”沈叶将纸条收好，“等初九亥时，去西街看看究竟是什么地方，谁在和他们见面。这是我们唯一的线索。”