青玄袒露上身，卧在锦衾间，眸子像浸在泉水里的碧玉，蒙着一层潋滟的光。那截妖异的蛇尾自腰腹下蜿蜒而出，鳞片在烛火下流转着暗彩。
我拈着药膏，专注于他腹部落鳞处那道浅粉色的划痕。几缕发丝垂落，拂在他胸膛上。
忽然，一缕微凉的触感缠上了我的腰际。是他的尾巴尖，只是松松地绕了一圈，像藤蔓无意识的依偎。“阿奈……”他声音有些哑，眼睫低垂，掩住了眸中神色，“这里……也疼。”
他引着我的手，向下移了几分，停在人身与蛇尾相接的那片柔软腹地。那里的肌肤温度似乎更高一些，在我指尖下微微悸动。
“是内里，”他补充道，声音愈发低了，带着点不易察觉的鼻音，“总觉得……空落落的疼。”
我只当是内伤未愈，指腹便多用了一分力，想化开那臆想中的淤结。他喉间溢出一声极轻的呜咽，身体细细地颤了一下，非但没有躲闪，反而更松懈了力道，将大半重量倚靠过来。他那瀑布般的黑发铺散在我衣摆上，与我垂落的发丝纠缠在一处，分不清彼此。
“这样会好些么？”我问他，专注于手下肌理的细微变化。
他含糊地“嗯”了一声，尾音拖得长长，像饱足后欲睡的猫。那截缠在我腰间的尾巴却无声地收紧了半分，冰凉的鳞片下，能感到其下筋脉的搏动。
这时，苏粱端着热水进来，一见我们这般形容，脸“唰”地红透，放下盆便慌不择路地退了出去，连帘子都撞得哗啦作响。
我愣了一下，下意识想抽身去看看。刚一动，缠在身上的蛇尾便是一紧。
“别走……”青玄抬起眼，眸中水色更重了，竟显出几分委屈，“阿奈，后背……后背也痛得厉害。”他边说，边微微蜷起身，将光洁的背脊展露在我面前，那漂亮的肩胛骨随着他有些急促的呼吸轻轻起伏，仿佛折翼之蝶。
我虽觉这姿势与在村庄时他驮着我不同，但他既说痛，便也无暇深想，刚要俯身替他上药，他却轻轻拉住我。
“这样……不方便。”他眼巴巴地望着我，蛇尾不知何时已松开了我的腰，转而温顺地盘绕在我脚边，形成一个亲昵的圈，“坐上来，好不好？就像以前我盘在神庙的梁柱上，你看书时，偶尔也会靠着我一样。”
他提及旧事，神色坦然，仿佛这仍是友伴间最寻常不过的亲近。
我依言坐上床沿，他便立刻伏下身，将下巴搁在我的腿上，发出一声满足的喟叹。当我蘸了药膏的指尖触到他背脊时，能清晰地感到他整个身躯骤然放松。
我那迟钝的感知终于捕捉到一丝异样：他口中说着痛楚，那微微翘起的唇角，和周身弥漫开的、如同冬日晒足太阳后的暖融满足的气息，却与之截然相反。
“青玄，”我停下动作，有些困惑，“你究竟……是痛，还是痒？”
他身体微微一僵，侧过脸来，脸颊的红晕未褪，眼神躲闪着我的注视。他没有回答，反而将脸更深地埋进我腿上的锦被里，含混地嘟囔：“……阿奈的手，有安神的效力。”
这算是什么回答？我正欲再问，却感知到他那原本因伤痛而紧绷的妖力，此刻正如温顺的溪流，缠绕在我的灵气周围，平和而依赖。这是生灵在感到绝对安全时才会有的状态。
——既然他已放松下来，那便是不痛了。
我不再追问，至于他先前那些矛盾的反应，大抵是蛇类惯有的不安敏感吧。
我替他盖好被子，在他身边躺下。不过片刻，一具温凉的身躯便自发地偎贴过来，长尾习惯性地搭在我的腰际。
看着他安静的睡颜，我想起苏青曾说，同伴之间相互依偎是常事。或许，这便是了。
翌日，驿馆之外果然一反常态地喧闹起来。车马辚辚，人声鼎沸，皆是因冀州侯苏护之女妲己奉诏入宫。不出半日，消息便如同长了翅膀般传回，道大王对妲己惊为天人，当即力排众议，册封其为苏美人，恩宠非常。
我们这些随苏护同来之人，也因这层关系，被风头无两的苏美人一道旨意，“请”入了戒备森严的王宫。
日落时分，霞光给巍峨的宫墙镀上一层金边时，妲己口中那位族中长老如期而至。他化作一清癯老者的模样，手持一根盘得油亮的藤杖，步履看似蹒跚，然而一双老眼开阖间，精光内敛，周身气息沉静如渊。在妲己的安排下，我们于一处陈设雅致却位置僻静的偏殿内相见。
狐长老并不多言，只是深深看了我一眼，目光在我肩头盘踞的墨蛇身上略微停顿，便转向那置于案几上的紫金葫芦。他伸出枯瘦的手指，口中念念有词，指诀变幻间，道道灵光如丝如缕，缠绕上葫芦表面。葫芦开始微微震颤，壶口有氤氲的紫色气霞不断溢出。
整个过程持续了约莫一炷香的时间，狐长老额角已见细汗。最终，他低喝一声：“开！”
壶盖应声弹起，一道略显虚幻的白光自葫芦口