“报恩是我的事，你拦阻不了。”卫绛执拗道。
阿柔无语望天，再度加紧了脚步。
“你在寻的那人，是甚么人？”卫绛在后头问。
“我不知晓，我还未查清原委，你就来大开杀戒，把人吓跑了，害得我不得不千里追索。如今你反而来问我，真是……不可理喻！”阿柔怒道。
“那人自称姓王，是个盐商，我就知晓这些。那些水匪为何袭击我们？莫非与他有关？”卫绛又问。
“我哪里知晓！他们又不是我派来的人。不过，我倒是有点头绪。”阿柔道。
“是甚么？”
“我为何要对你这白眼狼说？”阿柔气不打一处来。
卫绛咬牙，剖白心迹：“我母女三人自西而来，初来乍到，对汉地的一切都很陌生，自入长安三辅，屡遭劫难，只觉周遭所有人都对我们不怀好意，以至于我难以信任任何人。我阿母眼下病重，官府限我两个月缉拿那王姓盐商归案赎罪，否则就发配我母女三人去边境屯垦。我已无退路，又遇上水匪，差点丢了性命，五内如焚……方才我实在是口不择言，是我不对。但我已无他法，还请阿柔娘子帮我。”
阿柔未说话，也未回头，但脚步终于彻底放缓了。
又走了一会儿，她突然立定，回身看向卫绛道：“既然你我目标一致，我又甩不开你，那我与你说清楚。我眼下要潜回去查清楚那帮水匪的来路，你是要与我一起，还是独自去找那姓王的盐商？”
“我与你一起。”卫绛没甚么犹豫就答道。
“你会不会潜行？可莫要拖我后腿。长这么大个子，就不利于隐藏。”阿柔嫌弃道。
卫绛道：“你若觉得我不会，那教我便是，我学得很快。”
阿柔一时语塞，与这人说话，有时候真像是被点穴了似的。
她叮嘱道：“你且先记着压低身子，减轻呼气，注意脚下，莫要踩着甚么枯枝败叶的发出声响。跟紧了我，莫乱跑，若我说噤声，你就莫说话，咱俩用手势交流。”
“行，我记着了。”
二人周身湿漉漉地绕出芦苇荡，夕阳已全然落下，只在天际留了一条金边。周遭笼罩在一片将黑未黑的迷蒙靛青之中。大河依旧滔滔奔流，卫绛感知了一下风向，结合水流方向，判断她们当下确然已到河东岸。不多时，二人就回到了方才落水处。
那几艘船已然不见了，渡口栈桥上依旧空无一人，只有栈桥旁立柱上的风灯内有微弱的火苗在跳动。
阿柔蹲在草丛中，对身后的卫绛低声道：“我瞧着他们的船是从上游的芦苇荡里出来的，我们逃脱，他们有两种选择，一是往下游追，二是收手回老巢。我看他们要这么费事对付我二人，恐怕本身力量不足，杀局未成，怕是要回老巢。走，咱们去前头那芦苇荡瞧瞧。”
二人悄然摸向上游，不多时再入芦苇荡，摸索前进了一会儿，果然在芦苇荡内发现了三艘舢板，这三艘舢板中央还围着一个倒扣在水中的舢板，显然就是方才卫绛和阿柔搭乘的那艘。
这几艘船旁的岸边滩涂上有明显的重物拖拽痕迹，卫绛锐利的眸光顺着痕迹延伸，扫过芦苇荡，在远处看到了一簇幽微的火光。她点了一下阿柔，将那火光指给她看。
阿柔点头，示意潜行过去。二人若捕伏猎物的兽，缓慢地拨开芦苇接近那火光。近了，才发觉那是一间草庐，火光是从草庐牖窗口散发出来的灯芒。
似乎有人在那草庐中汇集，二人没急着靠近，先探查四周环境。不见有守卫，也没有养鸡犬，这草庐甚至没有篱笆，只是屋后搭了架子，有渔网架在其上。瞧上去只是渔人过夜的歇脚处。
鱼腥味混杂着血腥味传来，让鼻子敏感的卫绛紧蹙双眉。二人发现渔网之下，那匹卫绛从驿站换出来的马已然倒毙于地，被肢解了两条腿，血流了满地。
二人于是小心靠近草庐，阿柔蹲伏在牖窗下，卫绛与她背对背，盯着草庐屋门，屋内传来声响，二人听得清晰：
“呸！这马肉都是酸的，真难吃！”一个男子粗声粗气地道。
“淹死的马，将就着吃了，兄弟们七天没开荤了。”另一个男子开口道。
“诶，跑了人，就杀了匹马，屁都没捞到，你们说，阿翁去了河丞那里，会不会把过失都推到咱们头上？”
“瞎说甚，你怀疑阿翁？我们都是他养大的孤儿，他还能害了我们不成？”一人激动反驳道。
只听一声响动，像是某人摔了手里的碗，道：“两个女人，出动这么多人，阿翁都亲自坐镇了，还搞得两手空空，兄弟们以后还怎么在河上混？”
一个听上去稍显沉稳智慧的声音道：
“你是不晓得，那两个女子可不一般。大块头那个尤其是不一般，军师差点犯在她手里，侥幸逃脱。此女武艺高强，没点手段根本降不服，何况军师千叮咛万嘱咐要活捉，绝