她独自坐在院中，看着自己的双手。
这双手，曾经只会结印、挥剑将邪祟打得魂飞魄散。
而这一次，她却用它们，完成了一次“渡化”。
没有硝烟，没有惨叫，只有那鬼将解脱时化作的点点莹光，和一声如释重负的“遵旨”。
一股难以言喻的情感在她胸中涌动，不是胜利的狂喜，而是一种更深沉的、带着悲悯与成就感的暖流。
原来，让一个痛苦的灵魂安息，比单纯地毁灭，更能带来内心的平静与力量。
她似乎触摸到了某种不同于家族训导的、属于自己的“道”的边缘。
她将那半截作为背叛与冤屈证据的降魔杵，带给了师父轻渊。
轻渊摩挲着那冰冷锈蚀的铁器，沉默良久，最终只是长长一叹，将其郑重收起，并未多言。
但那声叹息里，包含了太多清影尚未完全理解的沉重。
然而，现实的浪潮很快淹没了这短暂的感悟———三年一度的 “伏魔天榜”即将揭晓，这是整个修真界最为瞩目的盛事之一。
所有修道之人，皆以斩杀邪祟的数量与质量论功行赏，记录在榜。
而榜上前三甲，将获得进入 “天枢道府” 的资格！
天枢道府！那是所有修道者梦寐以求的圣地，是孕育了无数顶尖宗师的摇篮，是通往力量与威望顶峰的捷径！
曾经的清影，连仰望的资格都没有，她的年龄、阅历、实力，都远远不够格。
但如今，她已经不是从前的那个她，凝灵草带来的敏锐灵觉，地府之行的历练，以及对道法更深的理解，都让她拥有了角逐的资本。
这是她证明自己，实现终极梦想的绝佳机会！
一股久违的、混合着渴望与好胜心的火焰，在她眼中熊熊燃烧。
她将鬼将之事带来的感悟暂时压下，全身心投入到了冲击天榜的准备中。
接下来的日子，清影几乎疯魔。
她不再仔细分辨所遇鬼物的善恶根源，那双能感知执念的眼睛，被她刻意蒙上了一层功利的面纱。
她的世界里只剩目标与效率，凭借着超凡的灵觉，她搜寻邪气的效率远超同侪，剑下功绩飞速累积。
她穿梭于荒坟古冢，符箓的光芒一次次亮起，伴随着鬼物消散前的尖啸。
起初，她还会因那城西鬼将的眼神而稍有迟疑，但随着榜单截止日期的临近，以及周围人，尤其是秋山看似无意的吹捧，对她进步神速的赞誉，那点迟疑很快被对胜利的渴望所取代。
她不能输，她必须进入天枢道府！
然而，高强度、缺乏甄别的杀戮，以及不断吸收炼化那些驳杂的阴气鬼力，开始在她体内积累隐患。
她时常感到一种发自灵魂深处的疲惫，灵力运转间也带上了一丝滞涩与阴寒，夜晚更是噩梦连连，那些被她斩杀的鬼物扭曲的面孔不断闪现。
这一日，在追踪一只善于隐匿的厉鬼后，清影终于力竭，她只觉得眼前一黑，体内吸收的杂乱鬼气仿佛瞬间失控，相互冲撞，喉头一甜，便失去了知觉，重重栽倒在地。
不知过了多久，她在熟悉的药香中悠悠转醒。
映入眼帘的，竟是秋山那张写满了担忧与焦急的脸。
“姐姐！你终于醒了！”秋山的声音带着恰到好处的哽咽，他连忙递上一碗温热的汤药，“你可吓死我了！我在城外发现你晕倒在地，周身鬼气紊乱，定是近日太过操劳，吸收炼化了太多驳杂不纯的鬼气，伤了根基！”
他舀起一勺药，吹了吹，递到清影唇边，语气是前所未有的温柔甚至带着一丝谄媚：“姐姐，听弟弟一句劝，这天榜虽重要，但身子才是根本。你如今鬼气侵体，需得好生在家静养调理，万不可再贸然动用灵力了。”
清影怔怔地看着他，眼前的秋山，与她记忆中那个冷漠、嘲讽、恨不得她永远消失的弟弟判若两人！
这突如其来的关怀，非但没有让她感到温暖，反而像一条冰冷的毒蛇，缠绕上她的心头。
她虚弱地推开药碗，声音沙哑：“我……我自己来。”
秋山也不坚持，从善如流地将药碗放在床边矮几上，脸上依旧挂着那无懈可击的担忧笑容：“姐姐好生休息，药要按时喝。弟弟就不打扰了。”
看着他离去的背影，清影靠在床头，心中一片冰寒，她绝不相信秋山会转性。
这反常的关怀背后，必然隐藏着更深的算计。
他不想她死，这点可以肯定。
但他想让她怎么样？变成一个需要静养的，无法与他竞争的……废物吗？
她感受着体内那如同淤塞河道般紊乱的气息，第一次对自己近乎走火入魔般的追逐，产生了强烈的悔意与警惕。