裴世璋正与孙小姐站在厅堂中央，三爷与几位族老围在一旁，言笑晏晏。三爷先瞥见他，扬声喊：“归之回来了？正说起璋哥儿在天津的英姿，你常伴他左右，也来听听，看看咱们璋哥儿有没有吹牛！”
周遭的笑声忽的低了半截。无数道目光明里暗里扫过来，有探询的、有冷瞧的，织成张看不见的网，把他牢牢缠在原地，动都动不得。
裴世璋闻声回头，目光懒洋洋地掠过他苍白的脸，最终落在他怀中的画轴上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。裴世璋微微倾身，向身旁的孙小姐温声道：“孙小姐方才不是对西洋建筑颇感兴趣？正巧我这位弟弟前些日子也刚从天津回来，虽年纪小，见识倒还有些。”
孙小姐执一柄缂丝团扇，优雅地轻掩唇瓣，眼波在凛归之身上流转一圈，最终落在他微微颤抖的手指上，浅笑盈盈：“凛公子也去了天津？真是巧了。那日世璋哥哥在利顺德饭店设宴款待家父与我，席间说起津门风物，妙语连珠，可惜……怎不见凛公子列席呢？”
利顺德。
这三个字一出口，凛归之脚下的地毯像凭空陷了块，胸口的气血猛地倒灌上来，呛得他喉咙发紧。他这才彻底明白，裴世璋口中说的“与老狐狸周旋”“险局难安”，竟包含着这样一场他为另一位世家小姐精心准备的盛宴。自己那些辗转反侧的担忧，那些灯下枯坐等待的深夜，从头到尾，都成了场笑话。
喉咙像是被砂石堵住，他张了张嘴，发出一个破碎的音节：“我……”深吸一口气，硬生生稳住神色，抬眼望向裴世璋，那双眼还含着笑，分明是在看一场好戏。
声音干涩得厉害。他强迫自己稳住心神，抬起眼，目光掠过裴世璋那眼神，落在孙小姐妆容精致的脸上：“世璋哥那日交代的公务急，不敢耽搁。”他顿了顿，感受到裴世璋投来的视线骤然带上了一丝压力，却依旧挺直了背脊，他将目光转向裴世璋，眼底是支离破碎的痛楚和一丝强撑起来的倔强：“世璋哥的事，自然都是要紧的。无论是在利顺德设宴款待贵宾，还是……”他微微吸了口气，声音压低了些，“还是让我连夜核对三房那批对不上的丝绸账目。”
裴世璋眼底那抹漫不经心的笑意瞬间冻结，眸色沉了下去，锐利的目光如同冰锥，直直刺向凛归之。那批账目，是他绕过家族长老，私自运作以培植自身势力的命脉，一旦曝光，后果不堪设想。三爷等人脸色立变，互相交换着意味深长的眼神。
一阵死寂后，裴世璋忽然轻笑出声，他上前一步，动作看似自然，却近乎粗暴地从凛归之手中抽走了那卷画轴。指尖划过凛归之冰冷的手背，留下一道带血的划痕。
“看来是连日劳累，心神不宁，都开始说胡话了。”他语气亲昵，却不再看向凛归之，转而“唰”地一声展开画轴，雪地寒梅与孤傲雪鹊瞬间呈现在众人面前。他目光扫过神色各异的三爷和几位族老，朗声道：““既然各位叔伯都在，也正好，都来帮忙品鉴品鉴。我这弟弟别的本事没有，于书画一道倒还勉强有些天赋，看看这笔下的雪鹊，可还入眼？”
凛归之僵在原地，感觉那些或探究、或嘲讽、或怜悯的目光，像针一般扎在那个他曾视若珍宝的指印上。
孙小姐的声音适时地响起，带着一丝好奇地指向那个红印：“裴公子，这雪景纯白，鹊鸟墨黑，唯独这一抹朱砂，红得夺目，倒是别致得很，是何种特殊颜料？”
裴世璋这才缓缓侧过头，目光再次牢牢锁住凛归之毫无血色的脸。他唇角微扬，勾勒出一抹轻佻的弧度：“这个啊，”他轻笑，“是当日作画时，不小心被只养不熟、不听话的小野猫抓伤了手，血滴了上去。如今觉得这点红色添了几分生气，便一直留着了。”
凛归之猛地攥紧了垂在身侧的双拳，指甲深深陷进掌心的软肉里，才勉强支撑住快要崩溃的身形。他看着裴世璋，看着这个他曾倾注了全部信仰与爱恋的人，眼底氤氲的水光剧烈地晃了晃，却硬是被他逼了回去，没有落下。他忽然也扯动嘴角，露出一个笑，声音很轻：“原来……世璋哥还记得是只猫。”他顿了顿，在裴世璋骤然变得深沉锐利的目光中，轻轻接上后半句，“……我还以为，时日久远，您贵人事忙，早就不记得那猫……是死是活了。”
话音落下，满堂皆静。连三爷都收敛了脸上的笑意，盯着这个平日里沉默温顺的少年。
裴世璋眼底风云变幻，那里面翻涌着被冒犯的震怒，被挑战权威的冷厉，以及一丝极快闪过的，难以捕捉的复杂情绪。他紧紧盯着凛归之，凛归之却不再看他。他微微躬身，行了一个无可指摘的礼，声音恢复了平日的温顺：“画已经送到了，世璋哥若没有别的吩咐，归之弟头有些昏沉，恐失仪态，先告退了。”
说完，不等裴世璋有任何回应，他猛地转身，走向那宴会的