这世上的理儿就是这么怪，脏水泼过来的时候快得像射箭，你想擦干净就得跪在地上用舌头舔，舔到舌头出血了，人家还说你看他急了肯定是真的。

    所以一沾上就像掉进了茅坑，你拼命往外爬，指甲缝里还是嵌着泥，身上那股味儿洗八遍澡都去不掉。有人远远瞅见你，捂着鼻子就跑，边跑边喊快看那个臭烘烘的，你想解释不是这样的我是不小心掉进去的，可声音刚出口就被风刮跑了，人家早跑没影了。

    你总不能见着谁都扒开衣服说你看我皮肤是干净的吧？没用。人家眼里你就是个茅坑里爬出来的，说多了反倒像心虚，好像你真在里头扑腾了三天三夜。

    唾沫星子淹到膝盖，趟过去就完了，但有些直接淹到天灵盖的等你扑腾着露出头，世界早把你当成水里的怪物了。你说你清白，哼，清白？清白这东西跟□□似的，看不见摸不着，破了就是破了，再怎么喊冤，人家只信自己眼睛里那点模糊的影子。

    流言这玩意儿杀人从来不用刀，它给你套个玻璃罩，你在里头喊得声嘶力竭，外头的人看着你张牙舞爪，还以为你在跳什么疯癫的舞，末了摇摇头走开，留你一个人在玻璃罩里，慢慢憋死。

    效果很显著。

    三十一号，月底的商会换届选举唱票结束，往年票数可以轻松碾压的蒋虎，今年只比对手多了五票，会场瞬间安静，这个微弱到一阵风就能吹散的差距，勉强保住了蒋虎副会长的头衔。

    蒋氏阵营的人悄悄松了口气，赵家那边则是一片压抑的沉默。

    老赵率先鼓起掌，掌声在寂静的大厅里显得格外突兀，也格外刺耳。

    他脸上堆着恰到好处的笑意，目光牢牢锁在蒋虎身上。

    他细细打量着这个年轻人，眉骨是刀削过的锋，鼻梁挺得像未开刃的剑，唇线绷成直线，带着点决绝的薄。锋芒从每一寸皮肤底下钻出来，像早春破土的笋，那股要刺破什么的劲儿顺着眼尾的弧度漫出来，顺着唇峰的尖刻淌下来。

    连阳光落在他脸上都像是被这股气焰劈开了，一半亮得灼目，一半暗得发冷。

    可惜了。老赵再一次想。

    他望着蒋虎的眼睛，那里面像一个淬火的场景，烧红的铁浸入冷水，发出滋滋的响，最后凝成冰冷的锋。眼前这张脸大抵也是那样，在仇恨里淬过才生出这副夺目的狠劲。

    这样一把在血与火的熔炉里千锤百炼才成的绝世名刀，本该握在自己手里成为赵家开疆拓土的利器，可偏偏……偏偏生在了仇敌的家里，成了悬在自己头顶的利刃！

    老赵实在惋惜至极。

    欣赏与憎恶在他心里绞成绳，这种感觉竟然有些熟悉，如同当年在古寺偶遇那株被雷劈焦却仍怒放半树繁樱的老树，极致的残缺与艳丽交织，美得惊心动魄，也美得让人想亲手将它连根拔起，碾碎成泥。

    如果自己那群不成器的儿子能有蒋虎三分手段和狠劲，他何至于被逼到如此境地？他欣赏这柄刀的锋利，但正因为欣赏，才更要亲手将它折断熔毁。

    蒋虎似有所觉，抬眼看过来。两道视线在半空中悍然相撞，没有金铁交鸣，却仿佛有无形的火星迸溅，烫得空气都滋滋作响。

    老赵面上的笑容纹丝不动，甚至更和煦了几分，对着蒋虎遥遥颔首致意，似乎是觉得这对峙有几分像样。

    蒋虎也回以一丝礼节性的微笑，微微点头，不卑不亢，不骄矜不显摆。

    两人之间这看似平和的互动落在周围一众老狐狸眼里，比真刀真枪的厮杀更令人心惊肉跳。

    在场的哪个不是人精？蒋赵两家斗得你死我活，早已是公开的秘密。此刻这一笑泯恩仇的场面，怎么看都透着一股山雨欲来的诡异。没人真信这表面的平和，只觉得那笑容背后藏着淬毒的獠牙，那点头的幅度里丈量着下一步进攻的距离。

    按照说书先生的说法，这时候俩人应该先是一愣，接着哈哈一笑，伸手拍对方的肩膀，再说句“过去的破事就别提了”，然后找个小酒馆，点盘花生米，就着酒把仇怨咽进肚子里。

    此所谓相逢一笑泯恩仇。

    但那是戏文里的事，真到了较真的时候，人都跟红眼的狼似的，哪有什么一笑？有些仇不是一坛老酒就能泡软的，有些时候你不把对方压下去，自己就没法儿活。

    会后的茶歇区，蒋虎被一群道贺的人团团围住。他耐着性子周旋，滴水不漏地应付着各种试探和恭维，片面后终于寻了个由头脱身，走向被几位元老簇拥着的老会长。

    老会长须发皆白，此刻却眉头紧锁。蒋赵现在早不是两家的事了，上面三令五申要稳定、要团结、要发展，两家龙头内耗，不仅会让A市经济指标难看，更可能让虎视眈眈的外来资本趁虚而入，把整个本地传统产业的蛋糕估值都打下去！到时候在座的有一个算一个都得跟着缩水！

    他必须摁住这两头红了眼的狮子。

    劝和的人一箩筐，蒋虎和温如岚态度出奇一致，