两只乌溜溜的眼珠可怜又可爱，让人忍不住多摸几下。

    恰如此刻的程明昭——把威风凛凛的大将军看作小狗一般，这恶寒的念头让景春汗毛倒立。

    身前人站定不语，景春摆摆两人相握的手让他跟上女官的脚步。

    行至凤仪宫偏殿，女官引二人入内后便退下了。

    殿内陈设清丽低调，燃着安神用的沉檀静心香，轻烟袅袅，思虑悠悠。

    臻皇后枕在矮榻上，唇色发白，双颊却是病态的红润，胸膛一起一伏间发出几声轻喘，见人入殿，又支着羸弱的身子坐起来。乾帝抬起软枕搭在她身下，动作比侍奉的婢子还要快。

    “参见……”“免礼。”

    “阿昭……你回来了，景春，咳咳……你们且上前来，让姑母好好瞧瞧……”臻皇后强撑着精神头参加了一场宫宴，如今思绪混沌却不肯躺下安心休息，全因心里记挂着程明昭这个侄儿。

    十五年前的轲州惨案伤她太深，程明昭每每出征她都要担心上许久，生怕一不留神就会回到那个雪夜。

    程明昭半跪在榻旁，长睫如幕低垂；景春见状乖乖跪坐在他身侧，臻皇后伸出一节细瘦的手握住景春的腕子，将其搭在程明昭的手心上。

    “都好好的……活着就好……”

    身后传来乾帝的叹气声，看似无所不能的帝王在此刻也正面临着失去的困境。

    失去、失去，人生总是不圆满的，这么多年他已然懂得了这个道理，可再次面对失去也依旧无能为力且痛苦。

    健壮青年俯首不语，烛火摇曳间，乾帝眼前渐渐浮现出稚嫩孩童趴俯于年轻妻子膝上的模样。

    程明昭是乾帝从死人堆里扒出来的孩子。

    十五年前，程明昭之父程殷奉命驻守南境，却不曾想守军之中出了奸细，程殷及其长子、次子在轲州一役中陷入圈套被俘，宁死不降，枭首而终，头颅被惠国敌军筑成京观示于轲州城外。

    大军死伤惨重，不得不退守于轲州城内。

    哀报还未传上京，程殷及其两个儿子尸骨未殓，程夫人及幼女幼子初披生麻，军中奸细又联合惠国探子一夜之间屠尽程家满门。

    为了威慑民众，惠国将领严禁民众收殓程家众人尸骨，曝尸于定安王府内。

    寒天飘雪，乾帝率援军亲征平定战乱，入定安王府为挚友亲眷殓尸入棺，发现了尚有一息的幼子。

    那时他昏迷已久，身上伤口溃烂。若非身体与寻常尸骨有所不同，随行军医查觉出异常，否则程家一脉就要不复存于世了。

    乾帝深信此乃上天有德，不忍心绝程家一脉，便将程家幼子带回了京城全力医治，苏醒康复后便留在宫中亲自教养。

    轲州惨案，全府上下九十六人，仅有程明昭幸存于世。

    亲母兄嫂惨死的消息传回京城，臻皇后哀痛欲绝，自此一病不起，又因挂心幼侄操劳神伤。

    彼时程明昭常夜啼低烧，乾帝与臻皇后便将稚子小小的身躯拢在身前，手掌一下一下抚过他脊背，直至天明。

    宫殿里的烛火整夜不灭，一明一暗间，华发换青丝。

    臻皇后渐渐迷糊睡去。景春感觉到手上力道松开，伸手替她掖好锦被，扯了扯程明昭的衣袖，低声道：“夫君，姑母已安寝，先出去吧。”

    乾帝在身后拍拍程明昭的肩，三人一齐离了寝殿到正殿去。

    祁太子离了宴席便直奔凤仪宫，在正殿候着已有一段时间。

    圣上太子齐聚一堂，景春自觉不寻常，主动找了个借口退了下去。

    一向寡言的人最先开了口。程明昭声音发颤：“姑母……可还有救养之力？”

    祁太子摇头：“母后已病入膏肓。一月前太医诊治，断言就算好生将养、无甚劳心废力之事，也不过两年之期。”

    “若姑母抱憾而终，明昭此生无颜再见父母兄姊，也愧对程家列祖列宗。两年之内，我定会查出当年轲州一役军中叛徒，让王府灭门真相水落石出。”

    乾帝瞳孔骤缩，电光火石间，他不可置信地看向面前与旧友容颜颇为相似的英武青年。

    青山绿水，风华不改。

    十五年光阴漫长，乾帝竟又一次听到了那个坚定果决的声音，如磐石伫立于巍巍青山之巅。

    “此次南征，除大胜凯旋外亦有意外收获。当年轲州一案已有眉目，牵连甚广。明昭归京，怕是幸也不幸。”