值房里炭火将尽，寒意渐渐渗透进来。杜善添了块炭，正准备将最后几页账目核完便去歇息，忽听外面廊下传来一阵急促而凌乱的脚步声，夹杂着压抑的咳嗽和焦急的低语。她心下诧异，这般雪夜，谁会来掖庭局？
门被猛地推开，挟进一股凛冽的寒风和纷飞的雪沫。只见掌书女史珍珠踉跄着冲了进来，脸色苍白如纸，发髻微散，肩头积了一层薄雪，唇色发紫，浑身抖得如同风中落叶。她一手紧紧按着胸口，另一只手却死死攥着一个用油布裹得严严实实的长条形筒匣。
“杜…杜典记……”珍珠的声音嘶哑微弱，话未说完，便是一阵撕心裂肺的咳嗽，几乎喘不上气。
杜善急忙起身扶住她，触手只觉她浑身滚烫，显然是发了高热。“珍珠姊姊！你这是怎么了？快坐下！”她将珍珠扶到炭盆旁的坐榻上，又倒了一杯热水递过去。
珍珠勉强喝了一口水，缓过一口气，却将手中的筒匣更紧地往杜善手里塞，指尖冰凉刺骨。“急…急件……银台门……必须…子时前三刻前……送到……”她气息急促，眼神却带着不容置疑的焦灼，“我…我怕是撑不到那里了……求你……”
杜善的心猛地一沉。银台门！那是通往内廷核心、靠近皇帝寝宫和机要中枢的宫门，非有特令不得擅近。子时前三刻，也就是亥时六刻，距现在不足半个时辰！这筒匣里装的，定然是万分火急的机密文书。
她低头看向手中的筒匣。油布包裹得十分仔细，封口处糊着厚厚的火漆，漆上压着一个清晰的印记——虽看不全，但那独特的纹路，杜善曾在太平公主批阅的极密文书上见过。筒匣本身是坚硬的檀木所制，入手沉甸甸的，更添几分沉重感。
“可是……”杜善有些犹豫。她只是从八品的典记，按规定，传递此等密件，至少需掌记以上的女官方可胜任。且这般雪夜，宫禁森严，路途难行……
珍珠见她迟疑，眼中闪过一丝绝望，挣扎着又想站起，却一阵眩晕，几乎软倒。她死死抓住杜善的手臂，气息微弱却异常坚定：“杜善……此物关系重大……若延误……你我都担待不起……孔司记……信你……”
听到“孔司记”三字，杜善深吸了一口冰冷的空气。她看了一眼窗外愈下愈猛的雪，又看了一眼手中沉甸甸的筒匣和珍珠殷切而虚弱的目光。她知道，自己没有退路了。
“我明白了。”杜善沉声道，将筒匣紧紧握在手中，“珍珠姊姊放心，你好生歇着，我定将文书送到。”
她迅速行动起来。先帮珍珠脱下湿冷的外衣，扶她到值房内间的小榻上躺下，盖好厚被。又将炭盆移近些，添足炭火。随即，她回到自己案前，飞快地整理了一下——将未核完的账目锁入柜中，检查了一下自己身上的宫装是否齐整。然后，她找出自己那件最厚实的青绒斗篷，将筒匣小心翼翼地揣入怀中贴身藏好，确保不会掉落也不会被雪水浸湿。
推开值房的门，寒风裹着雪片劈头盖脸地打来，杜善不由得打了个寒颤。庭院里已是白茫茫一片，积雪没过了脚踝。她拉紧斗篷的风帽，低头冲入了风雪之中。
通往内廷的路，杜善并不常走。白日里尚需经过几道宫门的盘查，更何况是这样的深夜。雪越下越大，视线模糊，宫灯在风雪中摇曳，投下昏黄而晃动的光晕，反而更添几分迷离。脚下的雪被踩得咯吱作响，每一步都需格外小心，以免滑倒。冰冷的空气吸入肺中，刺得生疼。怀中的筒匣贴着肌肤，传来一丝冰冷的金属质感，却又仿佛滚烫，灼烧着她的心神。
过第一道宫门时，值守的金吾卫士兵验看了她的腰牌，目光在她稚嫩的脸上和这恶劣的天气之间逡巡了片刻，才挥手放行，叮嘱了一句：“雪大路滑，小心些。”
第二道宫门盘查更严，守门的宦官仔细核对了她的身份和递送文书的大致去向（杜善只含糊说是送往内廷某司），又摸了摸她怀中筒匣的形状，确认无误，才打开侧门。
越往里走，宫禁越发森严，巡逻的金吾卫队伍也越发频繁。杜善低着头，尽量靠着宫墙根行走，减少被盘问的次数。风雪迷眼，她只能凭借记忆和远处宫殿的轮廓辨认方向。有一段宫道正在修缮，搭着脚手架，积雪覆盖下更是难行，她几乎是手脚并用地爬了过去，裙摆和双手都沾满了冰冷的雪水。
时间一点点流逝，杜善心中焦急，却不敢奔跑，生怕滑倒摔坏了怀中的文书，更怕引起巡逻卫兵的怀疑。她只能尽量加快步伐，在确保稳妥的前提下，争取每一分时间。心中不断计算着时辰，亥时五刻，亥时五刻半……终于，在远远听到报更的梆子声隐约传来，预示亥时六刻将至时，她看