“是的，少爷，”奈布回答，努力让自己的声音平稳清晰，“我在教会学校学过，成绩尚可，教基础课程没有问题。”
杰克微微点了点头，那动作轻微得几乎难以察觉。
“很好。”他停顿了一下，似乎在斟酌词句，或者只是在积攒说话的力气，画室里只剩下壁炉里木柴燃烧时偶尔爆裂的噼啪声，以及窗外呼啸而过的风声，壁炉的火光在杰克苍白的侧脸上跳跃，投下深深浅浅的阴影，更添几分病态的沉寂。
“还有一件事，”杰克的目光再次聚焦在奈布脸上，这一次，那深潭般的眼底似乎有某种难以解读的微光闪过，短暂得如同幻觉，“你每天需要额外为我做一件事。”他那只苍白的手抬了抬，指向画室角落一个蒙着布的画架，“坐在那里，或者站在那里，安静地待着做我的模特。”
奈布微微一怔。模特？他下意识地低头看了看自己粗糙的双手和朴素的衣着，无法理解自己身上有什么值得这位贵族少爷描绘的价值。
“报酬，”杰克似乎看穿了他的疑虑，声音依然很轻，却带着一种不容置疑的分量，“会涵盖你教授知识的时间，以及你‘静坐’的时间。”他报出了一个数字，那个数字清晰地钻进奈布的耳朵里，像一颗滚烫的炭块落入冰冷的雪地，瞬间蒸腾起一片灼热的白气。
他藏在口袋里的手指猛地蜷缩了一下，指甲几乎掐进掌心。
这数额……远远超出了他之前做过的任何一份工作的报酬，甚至超出了他最大胆的想象，它可以轻易覆盖母亲日益沉重的药费，填补家里那永远填不满的米缸，或许还能给最小的妹妹买一双像样的冬鞋……拮据的日常生活画面迅速在眼前闪过，最终被这个冰冷的、庞大的数字击得粉碎，只剩下带着晕眩感的回响。
“我……”奈布张了张嘴，喉咙干得发紧，他强迫自己抬起头，迎向杰克那双深不见底的眼睛。那双眼睛里没有任何期待，也没有任何威胁，只有一片纯粹的、等待结果的平静，“……好的，少爷。”他听见自己有些发飘的声音在安静的画室里响起。
“我接受。”
杰克似乎很轻地牵动了一下嘴角，那可能是一个微笑的雏形，也可能只是脸部肌肉无意识的抽动：“那么，明天开始，上午知识，下午……”他朝画架的方向偏了偏头，“‘静坐’。”
管家无声地上前一步，示意奈布该离开了。
走出那扇沉重的橡木门，重新踏上冰冷的长廊，奈布才感觉胸腔里那颗狂跳的心脏稍稍平复了一些，靴子踏在地毯上依旧无声无息，但他觉得自己仿佛踩在云端，数字还在脑中嗡嗡作响，盖过了身后画室门关上的轻微咔哒声，也盖过了窗外呼啸的风雪。
他跟着管家走向庄园那巨大而压抑的出口，泥泞的来路似乎已被遗忘在身后，那扇铁艺大门在他身后合拢，隔绝了里面混杂的浓烈气息，冰冷的雪片重新扑打在他的脸上，靴子重新陷入湿冷的泥泞，但这一次，脚步却有了方向。
那个庞大的数字，像一根无形的线穿透了风雪，将他牢牢系在了这座沉默的灰色庄园里，他拢紧破旧的外套，埋头走进风雪，走向镇上药房的方向，口袋里那枚仅剩的铜板，似乎也带上了一点希望的暖意。
第二天，奈布准时出现在庄园门口，雪已经停了，但天气更加酷寒，空气像无数细小的冰针，扎在裸露的皮肤上，管家开门时，奈布注意到他手里拿着一双簇新的、厚实的室内软底便鞋。
“换上这个。”管家将鞋子递过来，声音依旧平板无波，“少爷吩咐的，你的靴子，留在玄关。”
奈布迟疑了一下，脱下自己沾满泥雪的沉重旧靴，冰冷的石板地透过薄袜瞬间传来寒意，换上那双柔软温暖的便鞋时，一种奇异的舒适感包裹住他疲惫的双脚，同时升起的还有一丝难以言喻的窘迫——仿佛他那些属于底层生活的痕迹，都被这双新鞋悄然覆盖了。
他被引向书房，而非昨日的画室，书房光线明亮许多，巨大的书桌后，杰克依旧裹着那条厚毯子，面前摊开一本厚重的数学典籍。阳光透过高大的落地窗照进来，落在他苍白的脸上和浅棕色的发梢上，却没能带来多少暖意，反而衬得他皮肤下淡青色的血管更加清晰，像地图上蜿蜒的河流。
“开始吧。”杰克的声音比昨日更哑一些，带着浓重的鼻音。
奈布定了定神，开始讲解今天的内容，他尽量使逻辑分明，杰克很安静，几乎不打断，只是偶尔在纸上记下几个符号，或者用那支细长的银质笔杆轻轻点一点书页上的某一行，他的专注力惊人。
但奈布注意到，每隔一段时间，杰克那双眼睛会短暂地失焦，望向窗外光秃秃的树枝，或者书桌上一个静止的墨水瓶，他的呼吸有时会变得很浅，像被什么东西扼住了喉咙，几秒之后才又慢慢平复下去，每当这时，他会端起手边一个精致的瓷杯，喝一小口里面深褐色的液体，奈布闻到了浓