与昨日的会客厅不同，这次他们被引至一间更为私密的书房。
四壁书架林立，却并非摆满书籍，而是陈列着各种珍珠样本、海图以及装着奇异海洋生物的琉璃罐，空气中弥漫着陈年纸张与海水的咸腥混合气味。
严夫人已端坐于一张巨大的红木书案后，案上除了一套精美的茶具，还摊开着一张绘有详细标记的海图。她今日换了一身深蓝色长袍，发髻间那支玉簪碧绿欲滴。
“弗斯特先生，请坐。”严夫人抬手示意，目光掠过雷蒙德，在他身后的云笙身上停留一瞬，“看来二位休息得不错。”
“托夫人的福，翠玉岛风光宜人，让人心旷神怡。”雷蒙德笑着坐下，姿态放松，仿佛真是个来寻找商机的普通商人。云笙依旧垂首立于他侧后方，如同最沉默的影子。
“闲话少叙。”严夫人指尖点在海图上某一处被红圈标记的区域，“这就是我昨日提及的新贝场，位于群岛东南外侧，我们称之为‘海妖之喉’，水深，暗流湍急。”
雷蒙德探头看去，面露惊讶与贪婪交织的神色：“哦？听起来就很……有潜力！不知这回报率，夫人预估能有多少？”
严夫人端起茶杯，慢条斯理地吹了吹热气：“若能成功开采，初期投入翻上五倍，并非难事。”
“五倍！”雷蒙德适时地倒吸一口凉气，身体前倾，眼中闪烁着金币的光芒，“这……这真是太惊人了！”
“风险与回报并存，弗斯特先生。”严夫人放下茶杯，语气平淡，“勘探船队、潜水员、特殊装备，每一样都所费不赀。初步预估，首期投资至少需要三千金币。”
三千金币！这几乎是雷蒙德目前能动用的全部流动资金的八成。他脸上兴奋的表情凝固了一瞬，随即搓着手，露出商人的精明与谨慎：“三千金币……这数目不小。不知这投资，具体如何保障？利润如何分配？风险又如何共担？”
严夫人似乎早料到他有此一问，从抽屉中取出一份早已准备好的羊皮卷轴，推到雷蒙德面前：“细节都在这里。利润按出资比例分配，风险亦然。不过，”她话锋一转，眼神锐利，“商会负责提供地点、技术和安全保障，故而需抽取最终收益的三成作为管理费。此外，若因不可抗力导致投资失败，损失由投资人自行承担。”
雷蒙德拿起卷轴，快速浏览着上面密密麻麻的条款。云笙虽然垂着头，但竖起的耳朵微微动了动，显然也在仔细聆听。
“夫人，”雷蒙德放下卷轴，脸上笑容不变，但语气带上了几分恰到好处的为难，“这三成管理费是否……略高了些？而且这不可抗力条款，范围似乎过于宽泛了。风暴、海怪，甚至潜水员生病，都可以被归入其中，那我们投资人的风险岂不是无限大了？”
严夫人面色不变：“弗斯特先生，商会提供的是独一无二的资源和保障。没有我们，你连找到这片贝场的机会都没有。觉得条件苛刻，大门就在你身后。”
房间内气氛瞬间紧绷。
雷蒙德没有立刻回答，而是用手指轻轻敲击着桌面，仿佛在艰难权衡。半晌，他忽然笑了，身体向后靠向椅背，姿态反而放松下来：“夫人说的是。机会难得，风险……总是要冒的。不过，在签署这份契约之前，我有个不情之请。”
“说。”
“我想亲自去看看。”雷蒙德指向海图，“看看这片价值三千金币的‘海妖之喉’，究竟是何等模样。毕竟，耳听为虚，眼见为实。这也是我们金雀花城商人的老传统了，不见兔子不撒鹰。”他露出一个略带市侩的笑容。
严夫人盯着他看了几秒，眼中闪过一丝难以察觉的波动。她似乎没料到雷蒙德在表现出贪婪之后，还能保有如此程度的谨慎。
“可以。”她最终点头，“下午会有勘探船出发，你们可以随行。但记住，‘海妖之喉’并非善地，一切需听从船上管事安排。”
“当然，当然！”雷蒙德连连点头，“多谢夫人通融！”
午后，一艘中型帆船驶离翠玉岛码头。船身挂着玉蟒商会的旗帜，甲板上堆放着缆绳、渔网和一些奇形怪状的金属探测设备。海风带着湿咸的气息吹拂，水手们在甲板上忙碌，吆喝声、缆绳摩擦声不绝于耳。
负责这次航行的是一名面色黝黑、眼神阴鸷的管事，名叫巴尔。他对雷蒙德和云笙态度冷淡，只简单交代了几句注意事项，便不再理会他们。
雷蒙德靠在船舷边，看似在欣赏海景，实则默默记下航向和沿途岛屿特征。云笙则安静地站在他身侧稍后的位置，兜帽下的目光敏锐地扫视着船上的一切。
“看来我们的严夫人，派了位不太友好的监工。”雷蒙德低声说，目光瞥向站在船头、像尊石雕般的巴尔。
云笙轻轻“嗯”了一声，声音低得几乎被海浪声淹没：“他腰间那把匕首，柄上嵌着的石头，有微弱的能量波动，不是凡品。”