气温明显降低，呵出的气都凝成了白雾。
当他们抵达名为“泪珠港”的湖畔小镇时，虽未到严冬，湖面边缘已结了一层薄薄的冰凌，在灰白的天光下泛着冷硬的光。
小镇依湖而建，木屋低矮，屋顶覆着厚厚的苔藓，空气中弥漫着鱼腥、水汽和柴火烟混合的潮湿气味。
与它的名字相反，这里显得沉闷而缺乏生机。
码头上停泊着几艘破旧的小渔船，渔民们裹着打满补丁的厚实衣物，正收拾着网具，脸上带着和金穗村农民相似的愁苦。
“这地方……比金穗村还冷。”云笙裹紧了身上那件在石桥镇新买的、带兜帽的厚实羊毛斗篷，整个人缩成一团，只露出一张小脸和微微抖动的狐耳尖，碧绿的竖瞳打量着四周，“连湖水都透着一股……被束缚的味道。”
雷蒙德将马车停在一家挂着冻鱼招牌、门廊下堆着劈柴的酒馆旁，扶着他下车。“进去暖暖，顺便打听点消息。这里靠近北方琥珀产区，说不定有机会。”
酒馆里生着泥炉，比外面暖和不少，但气氛同样压抑。
几个渔民围坐在炉边，就着盐渍鲱鱼喝著劣质的烈酒，没人说话。
柜台后的老板是个独眼老人，正慢吞吞地擦着木酒杯。
雷蒙德要了两份热汤和黑面包，拉着云笙在炉边坐下。
云笙对那浑浊的、飘着几根可疑野菜的汤表示了明确的拒绝，从自己随身的小包里拿出茶叶罐，示意雷蒙德去要热水。
“出门在外，将就一下。”雷蒙德无奈。
“不要，”云笙抱着茶叶罐，态度坚决，“这种刷锅水喝下去，我的尾巴会掉毛的。”
雷蒙德：“……”他认命地去跟老板要热水。
趁着雷蒙德去要热水的功夫，云笙的注意力被旁边渔民低声的交谈吸引了。
“……今天运气算好了，捞到块指甲盖大的‘太阳泪’，交给伯爵老爷的人，换了十个铜芬尼……”
“十个？知足吧！上回老马丁捞到块更大的，形状也好，才给了十五个！搁在南边，至少值一个银马克！”
“唉，有什么办法？湖里有‘冰爪怪’，伯爵老爷不让私捞，咱们‘偶然’捞到的，能换点钱就不错了……”
“狗屁的冰爪怪！我看就是……”
那渔民话没说完，被同伴用力拉了一下，警惕地看了一眼刚走回来的雷蒙德和容貌过于精致的云笙，闭上了嘴。
雷蒙德把热水递给云笙，低声道：“听到没？‘太阳泪’，是这里对琥珀的称呼。收购价低得离谱。”
云笙慢条斯理地泡着茶，氤氲的热气让他苍白的脸看起来柔和了些。“垄断。和那个汉斯一个路数，不过手段更……直接。”他碧瞳瞥向窗外那片广袤而沉寂的湖泊，“用怪物传说恐吓，禁止私人采集，然后低价收购‘意外’所得。”
这时，酒馆门被推开，带进一股寒气。
两个穿着厚实皮袄、腰间佩着短剑的男人走了进来，神态倨傲。
他们直接走到柜台，将一个粗布小袋“啪”地放在台面上。
“老规矩，清点一下。”为首的男人对独眼老板说道。
老板默默打开袋子，里面是几块大小不一、颜色从淡黄到橙褐的琥珀原石。
他仔细看了看，然后从柜台下拿出一个小钱袋，数出一些铜芬尼推过去。“一共三十二枚。”
那男人掂了掂铜币，冷哼一声：“就这么点？下次再这么少，小心伯爵老爷收紧你们的渔区！”说完，带着同伴扬长而去。
雷蒙德和云笙对视一眼。
三十二个铜芬尼？那些琥珀，尤其是其中一块鸡蛋大小、色泽金黄的，若在南方商路，价值远超这个数几十倍！
“老板，刚才那是……”雷蒙德凑到柜台前，故作好奇地问。
独眼老板抬了抬他那只浑浊的眼睛，叹了口气：“是瓦拉迪米尔伯爵的人，来收‘太阳泪’的。”
“伯爵老爷……垄断了琥珀生意？”
“不是垄断，是‘保护’。”老板压低了声音，带着讽刺，“湖里有‘冰霜水怪’，力大无穷，能掀翻小船，拖人下水。只有得到伯爵庇护的采集队才能安全下水。我们这些渔民，‘偶然’捞到的，必须上交伯爵老爷统一处理，不然……就是触怒水怪，会给全镇带来灾祸。”
“水怪？”云笙不知何时也走了过来，手里捧着温暖的茶杯，碧瞳里满是兴趣，“长什么样子？有人见过吗？”
老板摇了摇头：“见过的人……都没回来。只听老人说，月圆之夜，能听到冰层下有东西在撞，声音像打雷……还有人说，看到过冰面上有巨大的、像蜥蜴一样的爪子划过的痕迹……”
雷蒙德皱起眉。这套说辞，和金穗村的“枯爪幽灵”何其相似。