这几天，左邻右舍的村民们听说贾兰当了官，都纷纷前来道贺，也有人过来向贾兰提亲。贾兰的家中甚是热闹，人来客走，吃茶聊天，大家都想亲眼目睹这位远近闻名的新任知县大人。也有人说这里人杰地灵，风水甚佳，贾兰现在年轻有为，日后必为朝廷所重用，没准还能当上一个大官呢，为这个偏僻的小村庄添些光彩，大伙都跟着风光。村民们有说有笑，并对贾兰大加赞许。
这些日子李纨也甚感欣慰，她心想：贾兰多年的付出现在终于获得了回报，他父贾珠在仙界若知晓了，还不知道会怎样乐呢。兰儿这孩子从小便是个有志向的，日后他必能成就一番大事业，光宗耀祖。我以后老了也有了依靠，母子二人多年付出的心血终是没有白费。
单说贾兰在家里度过了一阵轻松愉快的好日子，他走马上任的时间也到了。贾兰赶紧收拾好了行李，准备启程前往江阴县去任职。
这江阴县是个远近闻名的大县，地广人多，百姓贫穷，十分不好管理，而且县里的人际关系也很复杂。县内的人均耕地面积严重不足，因为县城周边多为丘陵和丛林的山地。百姓的吃粮问题，这些年来一直都没有得到有效的解决，这个问题叫前几任县太爷深感头痛，但他们也无能为力。民以食为天，不解决当地百姓的吃饭问题，一切都无从谈起。
上一任的老知县姓戴，他已在这里干了很多年。老知县现在已是年老体弱，老眼昏花，这次他正式退位让职，告老还乡，准备在家里颐养天年。这位戴知县在职的时候，县里曾发生过几桩大案，但是最后都没有被侦破，便不了了之。上头对此十分不满，曾几次派专员下来督办，但最后还是无功而返。很多当地的百姓也时常对此表示不满和失望，他们甚至是牢骚满腹。
且说贾兰在走马上任之前，李纨和他在家里进行了一次长时间的谈话，她对贾兰今后如何为官提出了约法三章。李纨道：“我儿即将过去上任，这是一件叫人非常开心的事情。这个知县虽然只是个小官，但是你要做好了也不容易呢。千里之行，始于足下，你要边干边学才行呢。”
贾兰笑道：“这个我当然知道，万事开头难么，母亲想对我说些什么？”
李纨思忖了一会儿说道：“我只是想告诉你，我儿出去为官做事，最要紧的是要为当地的百姓做些实事，当好他们的父母官，解决好百姓的衣食住行。而且还要公私分明，平等待人，一碗水端平。不许你在外面受贿敛财，或是贪赃枉法，那样做不仅有损祖上的荣誉。常久为之，如果是叫皇上知道了，他必会杀你的头。”
贾兰听后立马回道：“母亲说得在理，孩儿都记在心里了。”
第二天一早，贾兰便离家赴任。李纨将他送到了村口的小路旁，又叮嘱了他一番。贾兰在走马上任的途中，他不时地回想着母亲对他说的这些话。心想：自己一定要多为百姓做些实事，争取在有生之年干出一番大事业。
贾兰经过了长途跋涉，终于抵达了江阴县城。他与前来迎接他的江阴县的大小官员分别见了面。此时踌躇满志，一表人才的贾兰身着大清官服，正式走马上任，他的前程自是不可限量。
贾兰初次坐在了县太爷的位置上，他自我感觉良好。贾兰的顶戴花翎上的饰珠是亮黄素金珠，他拿在手里仔细地看了一回，显然是不太满意。但贾兰还是把它端端正正的戴在了自己的头上，贾兰心中暗想：来日方长，人往高处走，这路是一步一步的走出来的，以后我必要换一顶更好的官帽戴。我贾兰是不会满足这辈子只做一个小小的知县的。
贾兰的七品文官补服上绣有一只黄色的叫鸂鶒的鸟儿，它乍看起来还算不错。但是要和二品文官补服上的锦鸡图案相比，显然还是寒酸了不少。
上头新派来一位姓贾的知县，他看起来也只有二十几岁的样子。这让江阴县当地的百姓们觉得有些好奇和困惑，在当地有一句老话说得好：嘴上无毛，办事不牢。他们在背后相互告之，并纷纷议论道：老将出马一个顶两，上头派来一个乳嗅未干的毛小子，他怎么能当好县太爷呢，他十有八九是不中用的。
大家都拭目以待，想看看这个新来乍到的小知县，到底能有些什么真本事，他是否能干出些名堂来？也有人说道：“这个新来的毛头小子不闹出些笑话来，就算是不错了，千万不要指望他会有什么太大的作为。”
在贾兰刚上任的那几天里，虽然新老知县已有了日常事务的交接，但贾兰并不知道他现在应该做些什么具体的事情。新知县叫来手下的助理，大概地询问了一下当地的情况，又叫他领着去城里城外转了一转。当贾知县看到城里街道的一些路面已经破损时，他便批拨了一些银子，叫手下的助理安排人将路面修整好。
贾兰一家人