她眉头轻蹙，把册子置于案上：“二婶，九月定川寨败了，富弼大人出使辽国没回来，汴京城里连酒楼都少了歌舞。这时候送绸缎、银器这些，太扎眼了。若是被言官揪住参一句‘勋贵不知边事苦’，反倒给侯爷惹麻烦。”
薛氏眉头微挑，竟是第一次拿正眼看她，她假模假样翻了两页册子，突然对着肖妈妈沉脸：“怎么做事的！今年的礼单我早改了，你倒把去年的底子拿出来丢人？”
肖妈妈忙行礼认错，从最下面翻出个册子奉上。
二夫人笑道：“误会误会，肖妈妈年纪大了，侄媳妇莫要与她计较，今年拟好的礼单在这本册子上。宫里改了只送一斤龙团茶，再加罐西北送来的沙苑马脂膏；曹家则换成樊楼的腊味礼盒，配两坛咱们府里自酿的羊羔酒，这样就合适多了。”
“有劳二婶费心准备得如此周全。各府年礼我今日便会与侯爷对定，”林知微接过册子，脸上含笑，笑意却未达眼底，“至于小年宴，还是要依靠二婶亲自操持。我年纪轻经验浅，能负责其中几道菜品和点心已是勉强，哪有那个本事直接上手主持？二婶您还是饶了我吧。”
二夫人脸上的笑容则真切了些许：“侄媳妇年纪虽轻，倒是懂得分寸。既如此，年宴的大事我来操持，你便负责添几道新鲜别致的点心菜品，也让亲戚们尝尝你的手艺，露个脸。”
“多谢二婶提携。”林知微从善如流。
送走心满意足的薛氏，林知微拿着那几本册子，转身便回了正房。
沈恕仍卧在榻上闭目养神，听见她进来的脚步声，眼帘微掀：“都处置完了？”
“侯爷，”林知微走到他榻边，捧着册子虚心请教，“二婶拟的单子，减了绸缎银器，换了西北的马脂膏和樊楼腊味，够低调，但也够敷衍。别家很可能也送这些，不犯错，但也显不出心意。”
沈恕微微颔首，示意她说下去。
林知微继续：“我想着，不如在二婶定的物件基础上，再添点咱们府里独有的东西。比如给宫里送马脂膏时，搭一盆咱们府里培育的虬枝腊梅，寓意边将士的风骨，正贴如今的时事；给曹国舅家送腊味时，加一小罐跳水泡菜和我在娘家窖藏的西北陈酿，汴京独一份，也显得咱们情谊。”
“嗯，泡菜与陈酿，务实又不失心意。” 沈恕眼中闪过赞许，补充道，“光减规格不够，得让礼贴人、贴府。库房里还有两盒阿胶，给曹老将军加一盒，西北苦寒，他老风湿又该犯了。”
林知微眼睛一亮，立刻拿笔记下：“这样一来，既顺着精简的方向，又添了专属的心意，旁人想学都学不来。”
他的目光落在摊开的礼单上，最终停在了“穆将军府”那一行，这次沉默的时间略长了些，长到林知微唇边那点轻松的笑意也渐渐淡去。
她知道，该来的总会来。那个她与他都心知肚明，却从未挑破的名字。
沈恕：“送往穆将军府的礼，添上那方御赐的徽墨吧。”
林知微执笔的手微颤，墨汁滴落，将穆字氤氲成一团。
沈恕看向她的眸色深了些。
“这份礼，”他语气平稳，却字字清晰，“你亲自打点，务必送到舅母手中。”
他这番话落下，室内空气仿佛都凝滞了。
穆家这根刺曾将他们共同贯穿，刺的那头，是他与舅母因定川寨而生出的、无法弥合的血肉隔阂；刺的这头，是她与那位穆夫人之间，那段关于“门第”的、不堪回首的屈辱旧事。
如今，他却要她亲手去触碰自己身上这根，与他也血肉相连的刺。
林知微迎着他的目光，想从他眼里找出答案。
他这番安排，是出于他自身的愧疚，想借她的手去弥补，还是在对她告诫，提醒她记住如今的身份，与旧事彻底割席？
可惜，那双眼里古井无波，她无法看清。
她敛下眼眸，目光扫过纸上那团墨迹，随即利落地在旁边空白处写下“御赐徽墨”四字，笔锋稳定，仿佛刚才的失态从未发生。
“好。”她强壮镇定，“侯爷若无其他吩咐，我先退下了。”
她行礼，转身离开，背影挺直如竹，带着股不肯弯折的韧劲。
沈恕看着她的身影消失在屏风后，才缓缓收回目光，重新闭上眼，眉宇间笼上浓浓的沉郁。
未时的日头斜斜挂在檐角，给冷硬的青砖也悄悄染上暖意。
突然，甬道上隐隐传来车辙声，夹杂着下人说话和细细的幼畜叫唤。
林知微刚走到廊下，正碰上福伯：“夫人，陈伯和赖管事将苗圃禽畜都运到了，准正在后山安置。您可要亲自验收？”
“有劳。”
待他