“所以他是半吊子。”棉娘负手而立，神色自得，“头一件，人若当真罪大恶极，死后是不必去鬼门关前递路引的，自有鬼将捆了上路。这不，尤二昨夜亲眼所见，吓得把实话都吐出来了。”
“有吗，我怎么没看见？”龙湫一怔，“寿姑也说有鬼卒要来。”
“你当然看不见，怎么好吓着不相干的活人？还有，拘寿姑的是‘卒’，拿尤二的是‘将’，可别叫错了官衔，人家会生气。”
原来阴司也看人下菜，龙湫有数，又听棉娘道：
“再者，无论鬼卒鬼将，都得照章办事。那尤二不知其详：阴差手里都有阎王下发的拘票，其上记载亡者的罪行与所在。时辰一到，核查无误，才可勾魂到案。”
棉娘抖抖手中表纸，不屑道：“白费那么多功夫。”
龙湫一听忙问：“原来暗中还有阎王记过？那他就袖手旁观，不懂得防微杜渐么？”
棉娘苦笑：“这叫我怎么答？你怪他袖手旁观，他反要嗔你介入因果。还有，你怪错人了，罪状是各地城隍上报的，不干阎王的事儿。”
龙湫无话可说，盯着路引翻来覆去看，半晌闷闷道：“就这点本事，还想害你呢……棉娘，你今年三十五了？”
棉娘摆手：“这上头的生辰是错的。当年我在城里开铺面，毛刁嘴是中间人，那会就老问我的八字，说要充姻缘簿。我嫌烦，随口报了个假的。”
说罢将纸揉成一团，囫囵往嘴里塞：“烧也不是，埋也不是，到我肚里化干净吧。”
龙湫眼疾手快，夺下半张，绷紧又看一遍，皱眉笃定：“这是田先生的笔迹！”
“什么？”棉娘顿住，“我差点忘了，错拘引施用时有个说法，下引的不能亲自动笔，得请人捉刀。”
龙湫好似当头一棒：“要死，卖字的行当儿，除了代写书信对子，便是替人做疏文了。”
“年下他写的表纸怕要论斤卖了，加之内容繁冗，若口述笔受，一定无暇考究，竟无意中做了帮凶。施必有报，难怪迟迟不醒…造化低了。”棉娘叹气，可怜此人背时。
二人便顺道去了蜗角巷探望，见敦敏果然未醒，不过气色渐有好转。
寸心睡得像猪崽子，棉娘抱起她拍拍脸，小声哄：“乖乖，是你给人喂的药吗？”
“是…不是…”寸心半梦半醒，嘴里叼了颗杏干儿，嘟嘟囔囔，“小哥哥喂的。”
一旁章鲸也睡死了，棉娘亲亲孩子，笑问：“杏干哪里来的？”
“小哥哥给钱，我去买。”
龙湫从食盒里端出几样早饭，道：“你们已经玩熟啦？”
寸心羞答答：“嗯，杏干没有你的果干甜。”
娃娃口味真怪。
趁他们吃饭，龙湫在院里踱了几圈，心中好笑：方才章鲸听说姐姐正忙着拔毛，又嫌腌臜又害怕，但西厢停着尸，他倒能安睡。
今儿是大年三十，虽说田家张灯结彩，但守着一死一瘫，气氛可想而知。
正是富人思来年，穷人想眼前，龙湫盘腿坐在石磨上，已略琢磨出几种俭省的法子。一时又想得远，竟决意报完仇不再回山。爹娘早已作古，如今师父也走了，独剩她一个在山脚形影相吊，那苦水斋就该改叫死水斋了。
“你拿我当人不？”
肩上一沉，棉娘拿肘子杵着她道：“你要拿我当人，就磕头认我做姑奶奶，往后我管你。”
龙湫破涕为笑：“呸，好不要脸！”
。
寿材铺忙到天亮，还没人肯用饭。章鲤支着两只血手，高声对门外道：
“龙湫，你脚程快，到客栈的马车里找些地榆来！”
那龙湫枯等无聊，正巴不得有人派活，赶紧拉着棉娘朝外奔，跑出老远才想起自己不认得这味药。
“我认得，止血用的。”棉娘问柜上要了坛米醋，掉脸向后头找药，谁知刚一掀帘，就见墙头翻出去个人影。
“店家太马虎了，大白天还能进贼。”
车里成捆的药被抽得乱七八糟，码好的药罐也碎了几只，马匹和卫犬却一声不吭。
“奇怪，那人翻墙的功夫比你差远了，怎么没有惊动牲口？”棉娘拾掇好，见龙湫一言不发，疑道，“追是不追？”
“追，你去。”
“那你呢？”
“我先把东西送过去。”龙湫眯起眼，“然后回趟山。你跟紧了，一路留记号，我马上来找你。”
说罢揣着药和醋，叮嘱了柜上几句，便跑得没影了。
棉娘一头雾水，只得缀在后头窥察。
那人似乎不会武功。背后看去，顶冠束发，黑袍皂靴，腰掐一条绦带，通身风流态。一时回转头来，只见年纪约莫十七八，生得眉长目秀，