妇人好不耐烦，低声道：“不瞒你说，要去私胎，怎好请人大张旗鼓地诊脉？我家夫人也曾生养过，一向健壮，你们就斟酌那不轻不重的量开一剂便是！”
章鲤还想辩驳，后腰被捏了两下，当下会意：“我家祖训，先面诊后开方，绝不能让病人涉险。”
妇人一听恼了：“迂腐！事若败露，我家夫人焉有脸活？为着什么祖训，就忍心见死不救？”
董钦比她更恼：“歪话！药也乱吃，你家夫人有几条命？如不对症下药，那该叫伤天害理！”
妇人被呛，沉了脸：“罢罢罢，到底便宜无好货，我另请高明吧。”说毕，风风火火又往别处去了。
“你要真能请到隔空开药的神仙，我们从此也不配为医了！”董钦被她气得头昏，“医不叩门，谁劳你家神？真是糊涂人。”
棉娘给老管家倒了杯茶，冷笑道：“这女人可不糊涂，专是个伶牙利齿的都头，巧舌如簧的领袖。原是这一带有名的牙人，一张巧嘴连蒙带骗，颠倒黑白，我早年就上过她的当。怎么如今肯改行做仆妇了？”
“你认得？那知道她住哪儿吗？”龙湫忙问，“她身上邪气极重。”
棉娘好一会儿望天，少顷惊呼：“城南，柴郎巷！”
话休絮烦，那牙婆拍拍屁股，扬长而去。虽有意再寻医馆，又恐遭郎中盘诘；待要去找相熟的药婆，却也怕虎狼药毒死人。
一时左右为难，加之本在家受了闷气，因恨骂不绝，发狠不管延医问药，只打牙祭要紧。便寻了酒肆，要上四样肉菜，叫筛一壶酒，灌得饱醉。估摸已存了几分胆气，方才拣起桌上的剩骨头，吩咐掌勺儿用油炸酥。
趁着烹调的空当，又跑到后厨里同人弄舌，一味撺掇胡女弃子再嫁。掌柜素知她为人，包了骨头，三言两语将其打发走。
她到街上，只管撞丧，哪知身后一直跟着龙湫和棉娘？这俩一个轻功卓绝，一个纸片飘飘，紧随在三丈之外。
龙湫：“看章家是外地来的，才谎编了身份。”
棉娘：“我想起来了，她姓毛，诨名叫作毛刁嘴。扯个淡就是顺嘴的功夫。”于是说出十多年前，在此地盘铺面受骗的事。
“诶？那从前她替人说合买卖，手里不得有官府下发的牙贴？”
“是有。”
“如此说来，她也算正经八百的经纪人，怎么敢牵涉杀人制蜡？”
棉娘冷道：“人为财死，你难道没见她方才哄那胡女的嘴脸？今日敢替人寻妻买妾，明日就不敢诱拐掠卖？”
“不好！”龙湫登时色变，“难道落胎药是给拐来的孕妇喝？那她若着急取胎炼烛，难保不会用强，岂不是还要出人命！”
事不宜迟，见前头毛刁嘴已经拐进了柴郎巷，二人当即纵身上瓦。
日落，云低。巷深，影昏。
毛刁嘴将才吃得眼花耳热，此时身上冷了下来，一闻手里腥味，奈不住要吐，又难舍肚中好酒菜，只得强咽回去，嘴里头咕咕叨叨地骂什么骨头臭，臭骨头。
“果然叩了养狗那家的门。”龙湫附在棉娘耳边低声道，“未防被狗发觉，我一会得先下去把它抱走。”
上午训狗那人听得动静，开门将她拉进院内：
“药呢？”
毛刁嘴摇摇头：“城里卖药的都不好糊弄。他怎么样了？”
对面那人直跺脚：“刚才肚子又大了一圈，要坏事！”
“脓包。”毛刁嘴指着屋内，悄声道，“那东西要弄不死他，你可想过后招？”
“什么叫‘刚才’又大了一圈？”棉娘觉得离奇，“听着不像在说待产女子啊。”
龙湫没答话，点点雪上一处红痕，示意：我昨日曾在此布散过朱砂。
“这里的朱砂不曾变化，说明邪物要么并未造访，要么设法趋避了关碍，但昨日交手，我看它本事也还有限。想来想去，莫非是那个…”龙湫不觉用手捂住小腹，“听说过‘身怀鬼胎’么？”
这话并非指摘某人包藏祸心，乃是一桩海外奇谈：
前朝一贵胄得疾，腹大如孕，终日不饮不食，药石罔效。忽有女冠，手持麈尾来访，谓家人曰：“咎由自取。”于是掷杯而返。贵胄命拾杯屑，冲茶饮尽，呕血而亡，其腹乃复平如初。
“那贵族因婢子失手跌碎杯盏，滥用私刑把她打死。道姑算出这层仇怨，暗示他吞食碎块自尽，这才度化了腹中冤魂，不然恐怕满门有难。”龙湫冷眼觑那二人，“冤魂入体，育成鬼胞。而有了受胎之人的肉身做屏障，朱砂就不起作用。”
这番讲古，忽让棉娘忆起之前引幡招魂，曾招来一只大腹孤鬼。又听龙湫低声问：“可是这里不光鬼气缥缈，连活人气也很淡薄。除了眼前这两位，我觉察不出屋内还有别人。”
棉娘沉吟了一会：“……别忘了这条巷子的旧营生，烧炭要筑炭窑，得挖至少