要作怪。”

    “田先生是好人。”龙湫正经道，“从前学堂有几个混小子欺负我，他都狠狠责罚了。我后来不解气，又一一揍回来，下手挺重，他全当没看见。”

    棉娘也知道这事，笑道：“他的确好，只是有些愚孝。要换做是我，亲爹如此不堪，早就撕烂了。”

    龙湫点头：“他爹还不中意，竟要黄三梅再给他生儿子。”

    “可见世上亲父子尚有龃龉，何况夫妻？”棉娘冷笑，“我再问你，姓黄的图这老汉什么？”

    “不图年纪大，不图身上馊，只图钱。”龙湫摇头道，“我奇的不是这个——她老公居然默许？”

    棉娘轻声答：“这两口子都养得白胖，虽是小户人家，但十指不沾泥，一看就没做过苦营生。田有良这种人，就是他们的营生。”

    龙湫渐渐回过味，不由心冷，方知世间夫妻处境，最坏不是离心，而是合污。因又觉黄三梅丈夫阴毒，骂道：“活忘八，让老婆养，自己怎么不去呢？”

    “他们谨慎，知道前朝那些卖老婆的花样，诸如租、典、换、押之类，如今抓着要判监禁，便专挑鳏夫家比邻而居，暗中教妻子引逗。有钱就跟着受用，事发也能摘干净。”

    “什么东西，统统撕烂。”

    棉娘见她不蔫了，道：“对，撕烂。从前你除了读书就是习武，又有两个好人照顾着，哪里见过这些？世态炎凉，多见不怪。”

    龙湫想起师父与大娘，顿觉舒怀，也十分感念棉娘说了这一路，既解惑又宽慰。

    二人相视一笑，棉娘忽听身后马蹄声响，便往旁让。龙湫却觉耳熟，这马一声过后总要哼两下，似嫌背上那人累赘。

    “龙湫！”

    大雪不日封路，车马到底赶前驶进了城。

    章鲤身上罩了件月白斗篷，小脸冻得彤红，因颠得肉僵，下马不稳，险些跌跤，幸亏龙湫接了一把。

    这姑娘打扮得好像一团雪球，棉娘因要细观容貌，就见她脸一皱，抽抽搭搭地哭起来：

    “路滑难走，我们追不上你…伏大哥是怎么回事啊？”

    后头车里慢吞吞下来一位穿红的小公子，粗看身量未免太瘦，走到面前又觉高挑。棉娘打量他样貌聪俊，举止文雅，只是脸色微青，嘴唇发红，开口隐隐喘嗽：“湫姐姐，灵堂设在何处？我们要去吊唁恩人。”

    日前乍闻死讯，龙湫满心牵挂师父，没料到章家姐弟也紧赶而来。

    看章鲸的脸色，八成途中又染了风寒。

    论理该让人家进门吊唁，可伏芥死因蹊跷，尸身又正被仙人掌冻着，实在不便。

    “我师父是突发急症，”龙湫垂下眼，很不过意，“本该让你们上柱香，只是他生前有愿，一应丧仪全都免除，也无需讣告亲友，还请诸位谅解。”

    大仇未报，龙湫不想打草惊蛇，故隐瞒实情，避免牵连无辜。

    章鲤点头，抹抹泪道：“也罢。”

    “不知伏大哥生了什么病，”章鲸捶胸顿足，“亏我们家世代行医，竟没看出他哪里有恙。不然及时诊治，不怕治不好。”话没说完，连连咳嗽。

    夜寒风高，龙湫怕他病重，忙引众人住店。

    姐弟俩亲自收拾好店中铺盖，又哀伤一会。章鲤心细，先给龙湫包扎了双手，再唤那随行的老管事：“虽然简办，但我曾听闻僧人火葬，所用的燃料也大有讲究。董伯伯，由你去置办吧。”

    董钦点头，吩咐人去采买青稞豆麦之类。龙湫推不过，郑重谢了。

    棉娘在旁冷眼看了许久，见这家人行事无一处不妥，可见是守礼大族，又听对方提及有恩，便问龙湫：“年初你与师父外出游历，就是同这几位结的伴吗？”