“不要辜负娘的苦心，办得妥，给你带果干儿。”
寸心只听进后半句，笑眯眯道个万福：“请娘和姐姐放心。”
待二人走到巷外，龙湫没忍住，问：“你们娘儿俩不是纸人吗，她怎么还要东西吃？”
“她馋呗。其实纸人纸肚肠，哪里要进食。”
龙湫暗笑她惯孩子，又问：“那她长得大吗？”
棉娘摇头，却不晓得。纸人与黑须郎那类兽精不同，原是生来类人形，有七窍，又恰逢了天地冲和之气，偶然而化。
“古人讲‘造化难穷，谁晓幽微理’，我算不到那一卦。”
二人便分头各去。
又说这一座鄯州卫城，东西合十二里，南北深十四里。东西北面开两门，南面开三门；城内四条南北街，四条东西街，小巷十二条；分两市，西市多酒肆客舍，东市设府衙、学馆、各行卖店。蜗角巷在城中东北隅，一时龙湫再上墙头，望南而追。
烛鬼踪迹时断时续。寻了二十丈，她见一户屋顶朱砂有异，大约鬼物在此盘桓，因要下墙敲门。
可转念一想，自己若贸然开口，恐怕引人发慌，反而坏事，便仍在墙头蹲着，静观其变。
院里两个孩子打雪仗，惹得位年青汉子走出来，赶着踢了几下，孩子哭个不住。
然而屏除哭声，院内一派安宁，实在不像有鬼，想来那东西只是暂留。
“这人也是急暴，说两句罢了，干嘛下劲踢呢？”
忽又见汉子脚底打滑，一跤跌倒。孩子转喜，龙湫险也要笑，因忙画辟邪符，轻手轻脚离了这户，再望南追。
可随后一连蹲了六七户，皆如此。烛鬼不过滞留片刻，并不久停。
就是踩点，也没有这样走马观花的踩法儿。龙湫没奈何，在手里将这几户画点连线，发觉路线杂乱无章，好似信步闲逛。
照这么追下去，别看鄯州小，也有得盘饶。
论理它不该没头苍蝇似的乱窜，该寻个栖身之所将养才是，何苦满城暴露行踪？
还有那股外力，尚不知什么来路，从头到尾不露痕迹，救了烛鬼又不闻不问，竟像分道扬镳。
龙湫苦想：“烛鬼在田宅作祟时，先没下死手，反蓄意惑乱，见人要醒，这才灭口。之后我去熄烛，又屡遭其戏弄，可见它不仅性情阴险狡诈，行事亦有谋划。”
这错综复杂的路线，或许是其刻意诱导，做了圈套等人往里钻。
“不知它下一步走什么棋，我若挨家挨户搜查，再画符咒布结界，虽然稳当，但起码要画到大年三十，还不知要生多少风波。”
龙湫抱膝蹲在屋顶，不禁懊恼自己近来为何像刻舟求剑的笨楚人，守株待兔的蠢樵夫。
从前的百样玲珑，千般变通，都随眼泪淌没了吗？
“真没出息！”
对，真没出息！
龙湫也跟着骂了一句，忽然回过神，见是身下这户的娘子正训相公：
“现怀着你家的苗，还要把我活活饿死不成？年下谁家不用人？你哪怕赶着做个帮闲，还愁拿不到几两谢钱？我深知你，抹不开脸卖苦力，你那同窗好心叫你随他卖字，你也不肯……”
话中一句关窍点醒龙湫。
要问方才蹲守的几户有什么共通之处——手里牵的、怀里抱的、肚里怀的，都是孩子。
她这一想，后背沁汗，忙画了符，屏气拔腿，将脚下房子踩得如同梅花桩，直奔大娘家去。
那大娘家住西市桑榆巷，这里酒肆饭庄高低错落，不便攀缘，龙湫只得落地狂奔。后半晌又正是各家打发人买饭的时候，街上挨挨挤挤，逼得她闪转腾挪，这里避开打散酒的老翁，那里错开提熟食的小厮。
龙湫心知大娘习惯早起就备好一天的饭，此刻定在炕上消停享用，便一径往她屋中去，末了脚在门口刹住，纵身又上了房顶。
屋内，棉娘逗着小婴儿，对钱氏笑：“我说什么来着？晚饭前必到。”
龙湫听了，勾住檐角使个倒挂金钟，讶道：“你怎么知道我要来？还先我一步？”
刚满月的婴儿，被窗外倒吊的女人吓得直憋嘴。棉娘怕她要哭，忙握住小手安抚。
“快下来吧，别摔着！”钱大姐伸手接人，“吃饭了没？”
“还没。”龙湫疾跑了一天，正觉得肚饿。她七八岁起便在大娘家中吃饭，因此熟门熟路上了炕桌，先嚼几口煮得酥烂的羊蹄肚。
大姐知她能吃辣，在热汤里放足了辣油，舀上一勺将馍冲开。龙湫接过，痛喝了一大碗，想着还是早起买的汤肥美。
她狼吞虎咽，大姐又是心疼又是好笑：“你慢吃，别噎着。棉老板已经将田家的事儿给我说了。”
龙湫顺口气，问：“你查出什么了？我下