用于人身效力有限，难及蝠王在世时耳听八方的本事，仅够维持在小蛩山上下传音，再远就听不真切。
此物能免人跑空门，省腿脚，钱大姐便当个宝。眼下没有回音，她生怕宝贝坏在自己手里，加之随身携有入山符，便仔细揣回荷包，沿阶上山找伏芥修。
那山顶阶尽之处有数亩天然平地，伏芥葺了山房，作为清修之所。大姐往日来玩，由他两个运轻功扶着，半盏茶就得到顶，这会儿靠脚爬，多半要费双鞋。
不知是不是一身热汗焐得她心烦意乱，大姐只觉今日山中格外喧杂，纵然风雪初霁，满目新晴，也无心玩赏了。至半山腰，冷不防见树杈间窝着一大团黑影，雪地里衬着甚是唬人，吓得一麻。再不等叫，那黑影一跃而下，竟罩着她盖脸喷来：
“噗！”
“又是你个黑山羊，成了精了！”
大姐昨夜才洗的头，十分败兴，待要开口骂，那畜牲已经撅起蹄子，逃之夭夭了。
良久到顶，她已累得气喘如牛，但没敢歇，铆着最后一口气叫了门。
也无人应。
门旁的窗却开了半隔，里头伏芥蒙着被，似乎睡得正香。大姐便来气，心道这小子也作弄她。
“你还做梦，起来，帮我烤烤鞋！”
嚷完，不见他动。
“他难道学乌龟冬蜇？”一时较起劲，索性矮身往窗户里钻，“那我就学贼猫走窗。”
伏芥比她儿子还小两岁，她也就不顾大防，往那榻沿一坐，连锤三下。见人还敢装死，便伸了手捉肩膀，跟着一缩：
“咦，好冷！”
这山房藏风聚气，伏里不热，九里不冷，不该如此。大姐奇怪，轻轻杵他两下：“又练睡罗汉呢？”
待她把人掰过来，腿肚便发软——一月不见，伏芥脸上已无人色。
“不是冻僵了吧？”
大姐忙替他搓脸，手底却不冒热气，不免又惊又怕。因从身上抠出一团绵花，哆哆嗦嗦放在伏芥鼻下，一看，浑身汗颤。
但人急生智，她忽想起伏芥会门“龟息功”，能使吐纳幽微，叫人探不出来。故略定一定，又去翻眼皮，一翻当即站不住。
瞳仁都散了，什么功夫能练成这副死相？何况她是算过日子来的，伏芥早该出关。
到此，心已凉了大半截。大姐忍泪，掐一回人中摸一把脉，犹如摸在石上，哪里管用。
“我儿，怎么这个样子了——”
只这一句，便如乱箭攒心。不觉放声大哭，直哭得人事不知。
再醒来时，天已擦黑。
山上没有衣服给伏芥穿，不成体统，大姐只得先捋中衣。才捋至肋下，摸着两个圆圆的东西，掏出一认，正是泥人，因要飞书叫人回来奔丧。一番山路趟地急如星火，恨不能插翅。
她原不识几个字，从斋中找出纸笔，只匆匆写了一句：伏芥在山上死了，千真万确，龙湫见信速归，速归。
落款后，便将奁中木梳入袋为证，抽抽噎噎地往城内投信去了。
事有凑巧，后城墙根下正立着位魁梧汉子，身侧横一口棺。大姐打量是生面孔，因问：“那汉子，请问抬钱怎么算？我家里有人要葬，工价好商量，就是路远费脚。”
这人听见，却不言语，扛起棺、踱方步、离城而走。黑地昏天，错眼已不知去向。
大姐注目许久，一发嗟叹年底扎堆死人，竟连杠夫都忙不过来，一发又琢磨伏芥死得蹊跷。
——且不说他素来身体强健，上月人还无恙，说要闭关，怎么忽然就死了，走火入魔？突发急病？
但不知几时走的，碑上卒日要怎么刻？来年又到哪日上坟呢？
想他一个人在山顶悄没声儿地死了，钱大姐禁不住又堕下泪来，懊悔没早上山，兴许还有一救。
“早知今日，何必当初？叫我如今心里煎熬。”
大姐思及往事，悲不自胜，不防面前飘来几张黄白纸钱，遭北风一刮，簌簌作响，活像有鬼抢，一时又怕伏芥也在底下受穷。
忽听身后一人发问：
“不回家，哪里去？”
钱大姐唬得猛转头，只见一张细眉细眼的美人脸，正抿嘴儿朝自己笑。
“棉娘，你回来了。”大姐摁了摁红肿的眼皮，“我正要烦你呢。”
“少烦我。”
那棉娘讲起话像小旦念白。她在城里开寿材铺，是个恨人不死的主儿，见钱氏分明哭过，想必要光顾生理，因佯作哀悯：
“唉，随我来吧。”
棉娘的寿材铺向来大敞衙门，从不闭户，正方便她二人对坐在柜边，借着月光你问我答：
“节哀…是谁？”
“唉，是伏