家中清贫，唯独一个华贵的相框与周遭格格不入，里面是他儿子在皇帝授勋时的影像。旁边一个精致木盒里，静静躺着一枚帝国勋章——士兵的最高荣誉。

    “我儿子啊，最困难的时候，差点把这勋章卖掉换钱贴补家用。”老头一边倒水一边絮叨，“我好劝歹劝才拦住。虽然没啥实际用处，总归是个念想。”

    “国家没有发放补贴吗？”费恩追问。他在军部很清楚，残疾军人理应由国家赡养。

    “哪里够啊？还经常拖欠。”老人叹了口气，“最近半年就没发过。多亏了艾伦老爷帮忙，才得了条船，有个捕鱼的生计。”他话锋一转，带着试探，“可我听说，艾伦老爷把这块地的用途申请给改了，往后……还真不好说呢。”

    费恩看向艾伦，却发现对方无动于衷，仿佛这话只是一阵耳旁风。

    艾伦就是这样。他可以为家人的利益精心谋划，也不吝于在道德范围内施以援手，但他从不是一个滥好人。他听出了老人话里的担忧和那点微妙的道德绑架，但他不允许自己被这种情绪裹挟。

    帮助可以，但前提是，我首先是个商人。

    奥利弗回来了。

    还未等费恩打招呼，奥利弗浑浊的眼睛一亮，已然认出了他。“费恩先生！我们见过一面，在战地医院，您还记得吗？”他转头朝屋里激动地喊道，“爹！这就是我跟你提过的救命恩人！”

    老人一双布满老茧的手立刻紧紧握住了费恩，未语泪先流，哽咽着：“恩人……终于见到您了……谢谢，谢谢您把我儿子从鬼门关拉回来……”

    费恩一时手足无措。于他，这只是职责所在；于这个家庭，却意味着全部的延续。他从未如此真切地感受过自己工作的重量。

    “这只是我的本职工作，您别这样。”他轻声劝慰，试图扶住老人颤抖的肩膀，“快擦擦眼泪，这么激动对身体不好。”

    “恩人，您一定得留下，让老头子我做顿饭谢您！”老人紧紧抓着他的手，仿佛一松开，这份感激就无处安放。

    费恩本想推辞，但面对老人几乎卑微的恳求，所有拒绝的话都堵在了喉咙里。两人来回掰扯了半晌，费恩终究没能拗过那份执着的热情。

    老人出门张罗饭菜，奥利弗便坐在屋角，用仅存的左臂灵巧地修补起渔网。他用脚蹬直网线，牙齿咬住上端，右臂断肢与腋窝协同固定，左手引针穿线，整个身体如一张拉满的弓，将破旧的渔网稳稳撑开。那熟练的姿态，是一种被苦难淬炼过的、沉默的尊严。

    “你父亲跟我提了你们的难处。”艾伦忽然开口，他与奥利弗之间，有种介于同情与利用之上的微妙默契。

    奥利弗手上的活计未停，声音有些发闷：“他总是这样……我一直告诉他，艾伦老爷已经帮了我们很多，不能再贪心了。”他低下头，掩去眸中与父亲无异的、对一丝冬日活路的渴望。

    “你有没有相熟的、驾船技术好的渔夫？”艾伦话锋一转，看似随意地问。

    奥利弗身体微微一僵，随即明白了这是艾伦抛出的绳索。他连连点头：“有！有几个过命交情的兄弟，船都使得很好！”

    “多联系着。”艾伦语气平淡，却字字千钧，“说不定，你真能当上船老大。”话到此为止，不再多言。机会已经给出，能否抓住，就看奥利弗自己的本事和悟性了。

    一旁的费恩将这一切看在眼里，心中五味杂陈。身为军部成员，一股愧疚感在他心中弥漫。他本想将奥利弗视为自己逃避现实的慰藉，证明他至少还能拯救某个具体的人。然而，奥利弗的处境本身，就成了击碎他最后幻想的重锤——他救回了一条命，却无法给这条命一个有尊严的未来。

    魔法救不了人。

    这个念头前所未有地清晰起来。

    魔法再高超，失去的臂膀不会重生，心灵的裂痕难以磨平，时代的洪流更不会因一两个被治愈的个体而转向。

    要想阻止更多的人被送上祭坛，就必须……改变缔造祭坛的规则。

    一股混合着绝望与决绝的力量，在他心底滋生。

    我不入地狱，谁入地狱？

    “来喽！本地最好的肉肠！”老人洪亮的声音打破了沉默。他端着一盘刚切好的香肠走进来，浓郁的香气瞬间驱散了屋内的沉闷，也勾起了费恩记忆中卢卡斯对此的盛赞。

    原本毫无食欲的费恩，竟感到胃里一阵苏醒的悸动，不由自主地想要品尝这被挚友念念不忘的乡土至味。

    艾伦看着费恩眼中重新燃起的那点微光，心下稍安。人总要向前，再深的坎也得迈步，再难的路也得吃饭。吃饱了，才有力气去爬那一座座看似不可逾越的山峦。