天际黑云翻滚，同玄铁军乌黑的甲胄连成一片，沉默压抑。朱红大旗蜿蜒一线，如同为首那人从南荒走来的血路，此刻又成了他挥师京城的披风。
身后城门洞开，褚明夷攥紧了幼帝的手，带着这个不过十岁，正细细颤抖着的孩子，撩袍下跪，重重磕了个头。
“大祁第九代皇帝景清自愿退位，臣褚明夷携景清，迎萧将军入主皇城。”
呼啸的狂风中，他的声音清朗坚定，伏跪的身躯如坚不可摧的磐石。褚明夷捏了捏景清的手，小皇帝便抖着嗓子，磕磕巴巴地学他说话。
“——臣等引颈受戮，万望将军及玄铁军将士，勿伤京中百姓。”
声音随风传得很远，褚明夷脱簪披发，只着雪白中衣，融成灰黑土地上一颗雪点。
大风卷着尘土飞扬，萧辞生胯下战马打了个响鼻，身后三万士兵严阵以待，一丝声息都无。
粘稠的空气令人呼吸不畅，在气氛拉扯到极点之时，萧辞生忽打马狂奔，铁蹄重重敲打在地面上，眨眼已至褚明夷身前。
马蹄高高扬起，褚明夷将景清护在身下，心如死灰，沉默着闭上眼。
下一瞬萧辞生侧身悬于马腹，一手伸出，双目死死锁住跪在地上的褚明夷，在擦身而过时单手擒住他的胳膊，发力将人带上马，驮麻袋般横在身前，扬长而去。
去皇宫一路街道冷清萧索，门窗紧闭，轰隆雷声伴着马蹄，掩住远远落在身后的幼帝的嚎哭。
褚明夷腹部硌在坚硬的马背上，双臂和头向下垂挂，在剧烈的颠簸中头晕目眩浑身瘫软，等到达皇宫太和殿时已是目光涣散，奄奄一息，张嘴欲吐却什么都吐不出来。
身体一轻被人从马上托起，紧接着便狠狠甩在地上，滑出去数步。褚明夷蜷缩着身体剧烈咳嗽，后背撞击地面时伤到了肺腑，他浑身剧痛无比，脑中晕眩，胃里翻江倒海。
萧辞生不紧不慢地走到他身前，半蹲下去扳住他的下巴，逼迫他仰起头，露出脆弱的脖颈，因咳嗽而青筋暴起，皮肤涨红，眼角甚至渗出了泪。
楚楚可怜，可怜到想让人把他揉碎。
看着身下这张让他魂牵梦绕、肖想六年——或许不止六年——的脸，此刻就在自己掌中，萧辞生不由笑出了声。
明月既已落地，他便要将他踩入尘泥。
“褚明夷，当年你将我父亲与我流放南荒时，有没有想过会有这一天？”
“咳咳……成、成王……”褚明夷一句完整的话都说不出来，两手紧攥胸前的衣服，仿佛要按进胸膛里去镇压自己狂跳到令他几乎窒息的心脏，喉咙中发出嘶哑的气声。“……败寇……任凭、处置……”
“任凭处置？”萧辞生低下头，眼里闪着兴奋的光，“好啊，我这就去把那小皇帝杀了，你觉得怎么样？”
细瘦的手指猝然攀上萧辞生的手，他愣了一瞬，没想到褚明夷还有这么大的力气，手指死死抠在他手上，指甲陷进皮肉里。
刺痛让萧辞生更为激动，扳着对方下巴的手也跟着用力，力气大到快要将骨头捏碎。褚明夷死死地瞪着他，长眉紧蹙，双眼通红，被他捏得合不拢嘴，只能含混地吐出几个词来。
“别动他……”褚明夷艰难地说，“……你……若想坐稳、皇位……仁德要有……以服万民……否则，重蹈覆辙……”
萧辞生全然听不进去，满眼都是他说话时开合的齿关，以及时不时露出一点尖的舌头。
褚明夷这张嘴，用时犀利如剑，也可化为春水，或雄辩或诱哄，自七年前他进士及第大放异彩之后，侃侃而谈的模样便烙在所有见过他的人的记忆里。
那时他不过十六岁。
但如今，他就算说破嘴皮，只要萧辞生想，什么道理、道义，都不过是他剑下枯骨，脚下亡魂。
萧辞生知道，褚明夷在赌。赌他不肯因为一个孩子而使萧氏声威有损，赌他不会在自己称帝的路上埋绊脚石。
褚明夷赌赢了。
随手将人甩到一边，萧辞生在空旷的大殿中踱步，环顾四周，盘龙柱、白玉阶，金壁辉煌，威严万丈。
他缓缓走到御座之前，转身俯视，殿门之外，百级台阶之下是绵延的宫道与朱墙。撩袍而坐，这个位置便是万人之上，凌驾一切。
包括下面渺小的遗臣。
“褚明夷。”萧辞生一手撑头，一手搭在扶手上，有节奏地敲击着。“ 你以前最是清高孤傲，但如今改朝换代，你就是个携主投降、献身求荣的怂包，什么傲骨，什么气节，都是狗屁，你做了你今生最厌恶的贰臣。褚明夷，你还好意思活着吗？”
“幼主仍在，不敢舍弃。”褚明夷垂眸伏身，不知跪的是萧辞生，还是他屁股底下的皇位，亦或是可能早就投胎转世了的先帝。他脸上是萧辞生方才掐出的青紫痕迹，脸色苍白，身形消瘦。风大股大股灌