温翎站在客舱的观景窗前，身后不远处，缪维桢正坐在主控位前，面前展开数面光屏，流淌的数据映得他侧脸一片冷白。从赛良皇城出发至今，已逾三个标准时，这是他们离开母国后的第一次独处——如果这偌大舰船里，一站一坐、相隔十数米也能算独处的话。
温翎的目光从窗外收回，不着痕迹地落在缪维桢的背影上。这个男人，与他想象中谄媚油腻的卖国贼相去甚远。
他像一块被冰雪反复打磨的墨玉，冷硬，锐利，周身散发着生人勿近的气息。温翎注意到他操作光屏时，戴着白色手套的手指异常稳定，没有丝毫冗余动作，高效得近乎无情。
温翎心想，他便是用这双手，签下那些条约的么？
缪维桢虽未回头，却能清晰地感知到身后那道审视的目光。年轻，锐利，带着未经世事的批判和一丝隐藏得很好的……不安。他不动声色地调出了温翎的公开资料与在赛良国内的一些言论记录，快速浏览着。
就在这时，舰身突然传来一阵不同寻常的剧烈震颤，比常规跃迁颠簸要强烈数倍。警示灯无声闪烁，AI的合成音响起：
“警告，遭遇未标记引力井扰动，跃迁通道不稳定。”
温翎下意识地扶住墙壁才稳住身形，心头一紧。却见前方的缪维桢甚至连姿势都未曾改变，只是手指在光屏上更快地滑动，声音平稳地下达指令：“降低跃迁深度至安全阈值，启动辅助稳定器，重新校准航线。”
他富有磁性的嗓音无比冷静，传达出一种无形的力量，瞬间抚平了舰船内躁动的空气。几分钟后，震颤平息，流光通道恢复了平稳。
温翎上次坐跃迁舰船去国外，还是在小时候和父母去他国旅行，只是那记忆太过久远，早已模糊成零星的碎片。他没想到这次出行缪维桢会亲自驾驶舰船航行。
“你之前出使都是自己驾驶舰船吗？”温翎忍不住问。
“嗯。”缪维桢淡淡回复。
温翎难耐这长久的沉默，又问：“刚刚的引力井扰动是怎么回事？”
“是星际海盗布设的小型干扰器，试图迫使商船脱离跃迁进行劫掠。”缪维桢淡淡解释了一句，像是陈述一件与己无关的小事，“这片星域，不太平。”
温翎说：“缪部长对这条航线似乎很熟悉。想必，常为‘国事’奔波？”
缪维桢的目光未曾离开光屏，语气疏离：“职责所在。”
“包括签署《黄泉锈港开发案》那样的条约？”温翎终究是忍不住追问，语气带上了他自己都未察觉的讥讽。
缪维桢终于侧过头，看了他一眼，那眼神里没有任何被冒犯的怒意，只有一种深沉的疲惫，以及……一丝几不可察的怜悯？
“殿下可知，”他转回头，声音平淡无波，“在您于学院研读古典医学时，联邦的第七舰队正在我国边境进行‘友好巡航’。”
温翎沉默，既不表示认同，也不追问。静静望着窗外星空，不知在思索什么。
一次短暂的常规停靠，在名为“十字路口”的中立空间站进行能源补给。空间站鱼龙混杂，各色人等穿梭不息。缪维桢似乎对这里很熟，他带着温翎穿过喧闹的集市，走向预约好的能源站。
途中，一个衣衫褴褛、缺了一条机械臂的老人踉跄着撞向温翎。温翎下意识地伸手扶住他。
“大人……行行好，我是从‘灰烬星域’逃出来的……”老人浑浊的眼睛里满是乞求。
温翎心生怜悯，正要有所表示，缪维桢却已上前一步，挡在了他与老人之间，一枚小巧的高能量营养锭塞进老人手中，声音冷淡：“拿上，离开。”
老人千恩万谢地走了。
“为什么不多给他一些？”温翎有些不解，也有些不满于缪维桢的冷漠。
“在这里，过分的慷慨只会让你成为更多人眼中的肥羊，甚至引来杀身之祸。”缪维桢看着老人消失在人群中的方向，眼神锐利，“‘灰烬星域’三年前就已彻底净化，没有难民。他袖口的徽记，是这一带诈骗团伙的标记。”
温翎怔住，他完全没注意到这些细节，他回头看向缪维桢的背影，微微蹙眉。
重新登上“墨刃”号，舷窗外依旧是永恒的星空。但船内的气氛，似乎发生了一些微妙的变化。绝对的敌意依旧存在，但在那冰层之下，似乎多了一丝基于共同经历而产生的、极其有限的审视与了解。
旅程仍在继续，联邦首都星“北辰府”的轮廓，已在远方的星图中逐渐清晰。等待着他们的，是更复杂的局势与更严峻的考验。而在这段星途陌路上播下的那一点点相互观察的种子，正悄然等待着破土的时机。
联邦首都星，北辰府。
这座城市是联邦权力的具象化。高耸