缪维桢的“墨刃”号穿梭机，像一滴融入河流的水，悄无声息地降落在指定空港。他换上了联邦授予外籍官员的深灰色礼服，剪裁合体，却是一种无声的臣服标志。
温翎跟在他身后，赛良皇子的传统礼服在周围极简主义的科技风格衬托下，显得突兀而古旧。他手中紧握的金属密封箱，其内的“零素”沉甸甸的，既是希望，也是屈辱的象征。
总统府会客室，与其说是房间，不如说是一个被巨大弧形观景窗环绕的空间站延伸体，可以俯瞰大半个流光溢彩的首都。
联邦总统瞿北辰坐在主位，他身着剪裁精良的深色西装，面容儒雅，苍发透出岁月带来的痕迹，沉甸甸的目光却如同精准的扫描仪，能瞬间评估出来访者的价值。
“温翎殿下，”瞿北辰的声音温和而富有磁性，带着久居上位的从容，“令祖徐老先生，当年与我在‘深空探索理事会’共事的情景，历历在目。他是一位真正的先驱。”
他的话语拉近了距离，目光却带着审视，最终落在一旁静立的缪维桢身上，似是带上几分亲近的赞赏，“维桢，此行辛苦了。”
“分内之事，总统阁下。”
缪维桢微微欠身，姿态无可挑剔。
温翎上前，依照礼节献上密封箱：“总统阁下，这是赛良国的一点心意，请您笑纳。”
副官上前，经过严密的生物识别与物理开启，箱内的“零素”显露出来。
那块拇指大小、仿佛能吞噬光线的物质静静悬浮，使得周围的空间都产生了细微的扭曲。
瞿北辰的眼中掠过一丝极淡的满意，他看向温翎，笑容加深：“难得你们有如此诚意。这份礼物，我收下了。也代我，问候你的叔叔。”
话语礼貌，却带着不容置疑的收割意味。
温翎感到一阵屈辱的刺痛，这本应用于开拓新家园的希望，如今却成了换取苟安的贡品。他努力维持着镇定：
“愿此物，能见证两国未来的和平。”
“和平，始终是联邦的夙愿。”瞿北辰示意侍从官收起零素，语气变得疏离而官方，他转向缪维桢，仿佛刚才的温情只是幻觉，“维桢，黄泉锈港的近况报告，我看过了。”
话题陡然转换，压力给到了缪维桢。
温翎听到黄泉锈港，心中一紧，面容变得僵硬。
缪维桢微微欠身，神态谦卑依旧：“请阁下示下。”
他语气随意，仿佛在谈论天气，但每一个字都重若千钧。
“产量比预期低了零点三个百分点。”瞿北辰语气平淡，却带着无形的威压，“是设备老化了，还是……人心，因为一些旧日残影，有些浮动了？”他的目光意有所指地扫过温翎。
温翎的拳头在袖中悄然握紧。
缪维桢的声音依旧平稳无波，像在陈述一个与己无关的事实：“回阁下，是第七区矿脉品质略低于初期勘探，已增开第九区补充，下周期即可恢复正常。至于人心，”他顿了顿，目光低垂，“在联邦的秩序光辉下，并无阴霾可存。”
“秩序的光辉……”瞿北辰玩味着这个词，脸上挂着令人捉摸不透的笑容，视线在温翎年轻而隐忍的脸庞和缪维桢低眉顺目的姿态间移动，“我还以为，是温翎殿下的归来，让一些人想起了……这片矿场原本的名字，以及它曾经代表的意义。”
这话语如同冰冷的针，直刺温翎的心底。他几乎要忍不住开口，却被缪维桢抢先一步。
缪维桢的声音依旧冷静，甚至带上了一丝为君分忧的诚恳：“殿下对故土心怀眷恋，是人之常情。些许怀旧之感，源于赤子之心，恰证明其性情纯良。而现实的运转，依赖的是如阁下您这般的远见与秩序。”
瞿北辰深深地看了缪维桢一眼，那眼神仿佛在说“你最好确保如此”。他没有再继续这个话题，而是走向星图，语气恢复了之前的“温和”：
“维桢总是能明白我的心意。去吧，‘墨刃’号已为你升级。希望温翎殿下在你身边，能更深刻地理解……何为现实的抉择。”
他挥了挥手，示意会面结束。
“是，阁下。”缪维桢躬身。
温翎也依礼告退，他最后看了一眼被侍从官捧走的零素，沉默地转身。
离开会客室，沉重的寂静弥漫在两人之间。温翎终于忍不住，声音带着压抑的怒火：“他根本不在乎我外祖父，也不在乎和平，他只在乎……”
“殿下。”缪维桢打断他，声音不高，却带着一种冰冷的警告，“总统阁下收下了礼物，并且，‘称赞’了您的纯良。
温翎觉得他这话中隐隐还有些深意，但一时没有捕捉到，只是浅浅皱着眉。
两人沉默地行走在