囚室的木门再次合拢，将他与外界隔绝，只余下缝隙中透入的微弱光斑在潮湿的地面上移动。他靠在冰冷刺骨的岩壁上，缓缓吐出一口带着颤音的浊气。暂时安全了，但“待验”二字，如同悬在头顶的利剑，剑尖直指他的眉心，不知何时会骤然落下。那位雄才大略又性喜猜忌的帝王，显然不是几句空泛的“海外奇术”就能轻易取信的存在。所谓的“验”，绝非简单的口头演示或书面考核，必然伴随着极高的风险，甚至可能直接决定生死。
果然，次日一早，天色未明，他便被提出囚室。来的并非廷尉的官吏，而是四名身着统一黑色劲装、气息精干沉凝的郎官。他们沉默寡言，动作却异常利落，没有多余的废话，直接将他带离了监狱区域，穿行过几条寂静的宫苑甬道，最终来到一处位于宫墙角落、略显偏僻的工坊。
这工坊比想象中宽敞，以木石结构为主，屋顶开有天窗，投下几束明亮的阳光。坊内堆放着各式各样的建材——粗细不等的原木、切割好的木板、青灰色的砖石、成捆的麻绳，以及各式青铜与铁制的工具，如斧、凿、锯、锤等，杂乱却又有序地摆放着。几名工匠打扮的人正在埋头劳作，敲打声、锯木声不绝于耳，空气中弥漫着木材的清香和金属的冷冽气味。他们看到郎官押着吴柒进来，只是抬头漠然地看了一眼，便继续手中的活计，显然对此习以为常。
一位身着低级官服、面容肃穆刻板的官员早已等候在此，正是将作少府属下的一名丞官。
“奉陛下令，”官员展开手中一枚略显陈旧的木牍，声音平板无波，如同在宣读一份无关紧要的文书，“限你三日之内，以此处现有物料，造一物。此物需显而易见，能体现‘省时省力’之效，解决实际劳役之苦。若成，自有封赏；若不成，或效验不显，依大秦律，欺君之罪，腰斩于市。”
条件苛刻，时间紧迫，没有具体目标，却要直观展示“效率”。这既是考验他能力的“验”，更是一张无形的生死状。成功，或可赢得一丝喘息之机；失败，则立时身首异处。
吴柒的心沉了下去，仿佛坠入冰窖。他虽有超越时代的知识储备和逻辑思维能力，但“巧妇难为无米之炊”，秦代具体的工艺水平、材料的物理特性、工具的局限性，他并不完全了解。三天时间，他必须拿出一个足够简单、直观、且能立刻体现优势，同时又能在此时代条件下实现的东西。
他强迫自己冷静下来，目光如同最精密的扫描仪，快速而仔细地环顾整个工坊。粗大的原木，处理过的板材，青铜打造的各类工具，坚韧的麻绳，沉重的石料……他的大脑飞速运转，排除着一个个过于复杂或需要特殊材料的方案。最终，他的目光落在了角落里几根被废弃的粗大圆木，以及堆放在旁边、看起来颇为结实的几捆麻绳上。
一个相对简单且极具实用性的想法逐渐在他脑中清晰成形——制作一个最基础的、结合了杠杆与滚木原理的简易重物拖运架，并附带一个利用简易滑轮组实现省力提升的装置。原理简单，不需要复杂的工艺和精密零件，制作相对快捷，但效果立竿见影，尤其是在搬运沉重物料时，能极大节省人力，直观体现“省力”。
他没有选择更复杂的机械，那需要时间磨合和验证，风险太高。
下定决心后，他立刻向在场的工匠们说明自己的意图，并索要所需的材料和工具。工匠们起初面露疑色，交头接耳，对这个被郎官押解而来、衣着怪异的年轻人并不信任。但在那位监工的丞官严厉目光的示意下，他们还是依言配合，搬来了吴柒指定的圆木、木板和麻绳。
吴柒亲自动手，捡起一块木炭，在平整的地面上画下简易的结构示意图，标注出关键尺寸和受力点。他指导工匠们如何切割木材作为支架和杠杆，如何在关键位置打孔以便穿绳，如何将圆木截成段作为滚木，以及如何组装那个简易的滑轮组。他摒弃了一切花哨不实的设计，一切以坚固、实用、易于操作为最高准则。过程中，他不断根据手头工具的实际性能和秦代工匠的操作习惯，及时调整细节，确保方案能够被顺利实现，而非停留在纸面。
“此处榫卯需再深半寸，方能承重。”
“麻绳穿过此处后，需打此结，更为牢靠。”
“滑轮不必追求圆滑，但边缘需打磨，减少摩擦。”
时间在叮叮当当的敲打声和拉锯声中一分一秒地流逝。吴柒全神贯注，忘记了饥饿与疲惫，眼中只有正在成形的装置。他必须成功，这是他唯一的生路。监工的丞官始终站在一旁，面无表情地注视着一切，偶尔在竹简上记录几笔。
第三日黄昏，夕阳的余晖将工坊染成一片暖金色，规定的期限将至