妻二人飞快地对视了一眼，蒋夫人笑着轻拍女儿的手背，语气试图放得轻松自然，“玉璋啊……他、他那么大个人了，还能有什么事？许是……许是又跟他那几个朋友出去了吧？你也知道他那性子，闲不住的。等他玩够了，自然就回来看你了。”

    这话若是放在平时，蒋蘩儿或许就信了。哥哥蒋玉璋确实是长安城里有名的纨绔，斗鸡走马，呼朋引伴，时常不见人影。

    可是现在，她刚从鬼门关走了一遭，昏迷了整整三日，高烧不退，生死一线。以哥哥平日里对她的疼爱程度，别说出去玩乐，就是天塌下来，他也必定会寸步不离地守在她床边才对。怎么可能在她性命垂危的时候，还有心思去跟什么狐朋狗友鬼混？

    这太不合常理了。

    “娘，您别骗我了……哥哥他不是那样的人。我病得这么重，他怎么可能不在？”

    蒋蘩儿越想越觉得不对劲，一个可怕的念头冒了出来，声音里带上了惊慌，“是不是……是不是哥哥为了救我，也病了？他是不是病得很重？你们瞒着我？”

    说着，她挣扎着就要掀开身上的锦被下床，虚软的双腿踩在地毯上，一阵眩晕袭来，让她身形晃了晃。“我要去看看他……我得去看看他……”

    “胡闹！”蒋夫人吓得脸色都变了，连忙用力按住她，将她重新按回床上，用被子裹紧，声音因为焦急而拔高了几分。

    “你的身子还没好利索，一点风都吹不得！外面天寒地冻的，你这样子出去，不是要了娘的命吗？！”

    她看着女儿苍白焦急的小脸，心里又急又痛，语气不由得加重，“你哥他没事！他身体好得很，壮得像头牛一样，一点事都没有！”

    母亲越是强调哥哥没事，越是阻拦她去见，蒋蘩儿心中的疑虑就越深。如果不是病了，那为什么不来？

    唯一的解释……

    蒋蘩儿抬起泪眼朦胧的眼睛，望向蒋夫人，声音怯怯的，带着一丝颤抖。

    “那他……那他为什么不来看我？他是不是……生我的气了？是不是觉得我……我太丢人，太不懂事，连累家里……所以，不喜欢我了，不想理我了……”

    “没有！没有的事！”蒋夫人急忙否认，心疼地将女儿搂进怀里，“傻孩子，你哥哥怎么会生你的气？他最喜欢你了，从小到大，有什么好的不紧着你？他……”

    蒋夫人语塞了，她看着女儿那充满怀疑和受伤的眼神，知道简单的安抚已经无法取信于她，可真相又如此残酷，她实在不忍心在这个时候说出来，再次打击女儿脆弱的身心。

    蒋国公将妻女的挣扎和痛苦看在眼里。他看着女儿那副因为一个不值得的人而弄得遍体鳞伤、如今又为兄长忧心忡忡的模样，再想到府中近日承受的压力和屈辱，心中百感交集。

    蒋国公深深地叹了口气，“好了，夫人，别瞒了。蘩儿已经十六了，不是什么都不懂的小孩子。事情……已经发展到这个地步，有些风雨，她该知道，也该心里有数了。总好过一直被蒙在鼓里，胡思乱想，或者……再存着那些不切实际的幻想。”

    蒋夫人张了张嘴，想说什么，最终却只是红着眼圈，别过头去。

    蒋国公走到床边，目光复杂地看着女儿，沉声道，“蘩儿，爹让人去叫你哥哥过来。你躺着别动，等他一等。”

    他顿了顿，斟酌措辞，然后才缓缓说道，“在你昏迷的这几天，宫里……皇后娘娘派人来过了。”

    蒋蘩儿的心猛地一紧，涌上一种不祥的预感。

    蒋国公声音平稳，却字字如锤，敲在蒋蘩儿的心上。

    “是为了你哥哥……除夕那日在太液池边，他情急之下，对太子殿下言语有所冲撞，被视为大不敬。皇后娘娘懿旨……掌嘴二十，以儆效尤。”

    掌嘴二十。

    大不敬。

    这几个字如同惊雷，猝然在蒋蘩儿耳边炸开！她整个人僵住了，难以置信地看着父亲，希望能从他脸上找到一丝这是在开玩笑的痕迹，却只看到了沉重和压抑。

    她的哥哥虽然没什么大本事，却最是看重颜面，他怎么能受得了这样的屈辱？还是因为她！全都是因为她！

    原来哥哥不是不想来看她，而是他受了刑，脸上带着伤，怕她看到，怕她担心，怕她愧疚！

    巨大的冲击和强烈的负罪感如同汹涌的潮水，瞬间将她淹没。她想起自己刚才还在怀疑哥哥生她的气，还在委屈哥哥不来看她……她真是个混账！是个彻头彻尾的傻瓜！

    为了她那可笑、卑微、一厢情愿的痴恋，她差点赔上自己的性命，让父母担惊受怕，如今，还连累她的哥哥，遭受如此奇耻大辱！

    太子的冷漠袖手，秦皇后的严厉惩戒……这一切，像一把把烧红的铁钳，狠狠地烙在她的心上，将她最后一点残存的、关于那个人的幻想和期待，彻底烧成了灰烬。