沈绪之站在庭院里，看着下人将最后一箱行李搬进门，转身便见裴知衍提着个食盒走来，月白锦袍上落了层薄雪，像沾了碎糖霜。
“刚从御膳房那边过来，李总管给了些刚蒸好的枣泥糕，想着你搬新家，该讨个甜口彩头。” 裴知衍说着掀开食盒，热气裹着枣香散开，他捏起一块递到沈绪之嘴边，“尝尝？还是热的。”
沈绪之张口接住，甜糯的枣泥在舌尖化开，暖意顺着喉咙往下淌。他伸手拂去裴知衍肩上的雪，指腹蹭过对方微凉的肩头：“怎么不坐车来？雪天路滑。”
“离得近，走几步无妨。” 裴知衍笑着走进正厅，目光扫过厅内的布置 —— 左侧摆着沈绪之惯用的兵器架，“承影” 剑悬在最显眼处，剑鞘上的云纹在烛火下泛着光；右侧的书架上，除了沈绪之常读的兵书，还多了几册裴知衍之前送的《江南风物志》，显然是特意按他的喜好摆的。
“我让工匠在西跨院隔了个书房，你要是来议事，也有地方坐。”
沈绪之领着他往后院走，推开西跨院的门，里面竟摆着个小小的暖炉，炉上煮着的马奶酒正冒着热气，“塞北带回来的马奶酒，温着喝不烈。”
裴知衍走到书架前，指尖划过一本摊开的舆图 —— 上面用红笔圈着塞北天鹅湖的位置，旁边还写着 “春末观天鹅” 几个小字。他回头看向沈绪之，眼底满是笑意：“你倒记得清楚。”
“自然记得。” 沈绪之给两人各倒了杯马奶酒，“对了，江南盐场那边送来奏报，说老盐工们按你教的法子改良了晒盐工艺，今年的盐产量比去年多了三成，还托人带了些新晒的雪花盐来，明日就能到。”
裴知衍接过酒杯，抿了一口温热的马奶酒，忽然想起什么：“差点忘了，御史台收到兖州百姓的密信，说兖州知府赵德昌勾结地主，强占良田，还私吞赈灾粮，我打算明日去查。”
沈绪之眉头微蹙：“兖州离京不远，但赵德昌是户部尚书的表亲，恐会给你使绊子。明日我陪你一起去，带些禁军，也好有个照应。”
“不用麻烦你，我带御史台的人去就好。” 裴知衍摆手，却被沈绪之按住手：“你忘了在驿站遇刺的事？我不放心。再说，查案需要人证物证，我帮你盯着人，你专心查账册，也能快些。”
裴知衍看着他坚定的眼神，终究点了点头：“好，那明日辰时在城门外汇合。”
次日清晨，天还没亮，沈绪之就带着两百禁军在城门外等候。裴知衍骑着马赶来时，手里提着个布包，里面装着刚买的热包子：“路上垫肚子，兖州要走三个时辰，别饿着。”
队伍启程后，沈绪之与裴知衍并辔而行。
雪已经停了，阳光透过云层洒下来，落在覆盖着薄雪的田埂上，泛着淡淡的银光。裴知衍从袖中取出密信，递给沈绪之：“密信里说，赵德昌强占了城郊三十亩良田，分给了自己的亲信，还把反抗的百姓抓进了大牢。赈灾粮是去年冬天发的，按朝廷的标准该发三石，百姓却只拿到一石。”
沈绪之接过密信，指尖划过上面歪斜的字迹 —— 显然是百姓仓促写的，字里行间满是绝望。
他握紧密信，沉声道：“到了兖州，先去城郊找百姓核实情况，再去府衙调账册，若赵德昌敢阻拦，直接拿人。”
三个时辰后，队伍抵达兖州城外。
沈绪之让禁军在城外扎营，自己则与裴知衍带着几个御史台的书吏，乔装成商人，往城郊走去。刚到村口，就见几个穿着差役服饰的人正在殴打一个老农，老农怀里抱着个破碗，里面的稀粥撒了一地。
“住手！” 裴知衍快步上前，喝止了差役。差役见他穿着锦缎衣裳，以为是富商，嚣张道：“哪来的外乡人？敢管兖州府的事，不想活了？”
沈绪之上前一步，眼神冷厉，随手亮出腰间的 “承影” 剑鞘：“镇北侯府的人，你也敢拦？” 差役见了剑鞘上的侯府印记，脸色瞬间惨白，扑通一声跪倒在地：“小人有眼不识泰山，求侯爷饶命！”
老农颤巍巍地爬起来，对着两人磕头：“多谢贵人！多谢贵人！” 裴知衍连忙扶起他，温声道：“老人家，我们是来查赵德昌强占良田、私吞赈灾粮的事，你能跟我们说说情况吗？”
老农叹了口气，领着两人往村里走。
村里的房屋大多破旧，不少人家的门窗都用破布堵着，寒风从缝隙里灌进去，听得人心头发紧。
老农指着村外一片肥沃的田地：“那就是被赵德昌占了的良田，之前是我们村二十多户人的命根子，现在被他分给了亲信，种上了鸦pian。”
裴知衍顺着他指的方向看去，果然见田地里种着密密麻麻的鸦pian苗，心里怒火中烧。
他让书吏记下老农的证词，又去其他农户家核实，直到日落时分，才收集到足够的人证。
“先回