沈绪之临时住处的窗棂上糊着加厚的棉纸，屋内燃着银丝炭，暖融融的热气裹着淡淡的松木香，驱散了室外的严寒。
裴知衍正蹲在樟木箱前，指尖轻轻抚过一件玄色狐裘大衣的毛领 —— 那是他上月特意让京城最好的皮货商做的，选的是极少见的玄狐腹毛，摸起来软如云絮，里子还缝了一层薄薄的羊绒，最是御寒。他记得去年沈绪之在漠北守关时，曾因披风单薄冻得咳嗽了半个月，那时他便暗下决心，若再去寒地，定要给沈绪之备件最厚的衣裳。
“塞北的冬天来得早，听说上月已经下过一场雪了，积雪能没到脚踝。” 裴知衍将狐裘叠得整整齐齐，放进箱角，旁边还摆着两双厚毡靴，靴底纳了三层羊毛，鞋头缝着防滑的鹿皮，“你夜里议事时定要披着狐裘，靴子里也垫上羊毛袜，别再像上次那样硬扛。”
沈绪之从身后走过来，双手轻轻搭在他肩上，指腹不经意蹭过他微凉的耳垂 —— 裴知衍素来畏寒，哪怕在暖房里，耳尖也常带着点薄红。
他弯腰，下巴轻轻抵在裴知衍发顶，声音里带着笑意：“知道了，都听你的。” 说着，他从箱角翻出个绣着桂花的小布包，里面是之前在江南时，裴知衍特意买的桂花糖，一颗颗裹着透明的糖纸，还带着西湖边桂花的甜香，“这个也带上，路上你要是觉得乏了，就吃一颗。你上次说喜欢，我让掌柜多装了两斤。”
裴知衍仰头看他，眼底盛着细碎的笑意，像落了星光。
他伸手接过布包，揣进怀里，胸口贴着糖纸的微凉，心里却暖融融的：“好。对了，北境的使者昨日派人来传信，说额尔敦首领已在草原上搭好了暖帐，还杀了肥羊，酿好了马奶酒，就等着我们过去了。” 他顿了顿，又补充道，“我还让书吏备了治风寒的汤药，装在暖药壶里，路上每隔两个时辰喝一次，免得你又着凉。”
沈绪之笑着点头，伸手将他从地上拉起来，替他拍了拍衣摆上的灰尘：“我已让人备了两辆马车，一辆装行李，一辆我们坐。车里铺了三层羊毛垫，还放了两个铜制的暖手炉，你晕船，这次走陆路，慢些走也无妨，遇到好的驿站就多歇一日。”
他又转身看向门外，对守在外面的禁军统领道，“明日启程后，每日午时和酉时，务必提前找好驿站，备好热食和热水，裴大人胃不好，不能吃冷食。”
统领躬身应下，裴知衍站在一旁，听着沈绪之细致的叮嘱，耳尖微微发烫，却忍不住弯了嘴角。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，队伍便启程了。
沈绪之带了两百禁军，皆是从京营里挑选出的精锐，个个身材魁梧，铠甲锃亮，骑马走在马车两侧，步伐整齐划一。裴知衍坐在马车里，掀开帘子一角，看着京城的城门渐渐远去，城外的农田已收割完毕，田埂上覆着一层薄霜，像撒了层白糖。偶尔能看到几只麻雀落在光秃秃的树枝上，叽叽喳喳地叫着，给寂静的清晨添了几分生气。
马车走得平稳，裴知衍靠在软垫上，翻看着盐税案的后续文书 —— 江南新任命的知府已上任，正在整顿盐场，将查抄的王元宝家产分发给受剥削的盐工，文书里还附了盐工们写的感谢信，字迹虽潦草，却满是感激。他正看得入神，忽然听到车外传来沈绪之的声音：“裴知衍，你看外面。”
他连忙掀开帘子，只见前方路边的驿站旁，几个穿着粗布衣裳的孩子正围着马车跑，手里举着刚编好的草蚂蚱。
沈绪之勒住马，从怀里摸出几颗桂花糖，递给跑在最前面的孩子：“慢点跑，别摔着。” 孩子接过糖，怯生生地道了声谢，又跑回去分给其他伙伴。裴知衍看着这一幕，从车里拿出个布包，里面是他特意准备的小点心，递给沈绪之：“给孩子们分了吧，路上也没什么好东西。”
沈绪之接过布包，笑着点头，将点心分给孩子们。
看着孩子们欢呼着跑远，裴知衍靠在车帘上，轻声道：“真好。” 沈绪之催马走到马车旁，伸手摸了摸他的头发：“等以后，我们也去江南的小镇住些日子，看孩子们在河边放风筝。”
行至第三日，天忽然变了脸，寒风卷着雪花飘下来。
沈绪之担心裴知衍着凉，让队伍在附近的驿站停留。
驿站不大，却收拾得干净，沈绪之让人在屋里生了火，又让驿站的伙计煮了姜汤。裴知衍坐在桌前整理文书，手冻得有些僵硬，刚要呵气暖手，沈绪之忽然走过来，握住他的手揣进自己怀里。沈绪之的掌心温热，裹着他微凉的指尖，暖意顺着指尖蔓延到四肢百骸。
“怎么不戴暖手炉？” 沈绪之皱眉，从怀里摸出个铜制的暖手炉，塞进他手里，“里面的炭还是热的，别冻着了。” 裴知衍握着暖手炉，看着沈绪之替他把文书挪到离火近的地方，又给他盛了碗姜汤，心里满是暖意：“你也喝一碗吧，外面雪大，别着凉了。”
沈绪之接过姜汤，坐在他身边，看着