第五日清晨，雪果然停了。
队伍继续前行，刚过了一道山口，眼前的景色忽然变了 —— 平坦的农田消失不见，取而代之的是连绵起伏的草原，枯黄的草浪在风中翻滚，像一片金色的海洋。偶尔有几群牛羊散落在草原上，像撒在绿毯上的珍珠，远处的山坡上，隐约能看到几顶白色的帐篷，像落在草原上的云朵。
裴知衍掀开帘子，瞬间被眼前的景象惊住，连风刮在脸上的凉意都忘了：“这就是塞北草原？比书上写的还美。” 风卷着青草的气息吹进来，带着淡淡的奶香，让人心旷神怡。
沈绪之勒住马，与马车并行，伸手将他散落在颊边的碎发别到耳后：“是啊，等过了前面的山口，就能看到额尔敦的帐篷了。” 他指着远处的一群牧民，“你看，那是西漠的牧民，他们在放牛羊，这个季节的草原虽冷，却也安静。”
果然，没过多久，就见十几个穿着蒙古袍的汉子骑马迎上来。
为首的正是额尔敦，他身材魁梧，脸上刻着草原人特有的风霜，看到沈绪之，立刻翻身下马，大步走过来，用生硬的中原话笑道：“沈将军！裴大人！你们可算来了！我已在帐篷里备好了马奶酒和手抓肉，还有我妻子做的奶豆腐，就等你们了！”
巴图也跟在后面，手里牵着两匹健壮的骏马，马背上铺着绣着花纹的鞍垫，鞍垫上还绣着东纥部落的图腾 —— 一只展翅的雄鹰。“这是我们东纥最好的马，叫‘追风’和‘踏雪’，跑起来比风还快！” 巴图拍了拍马脖子，骏马打了个响鼻，显得格外精神，“沈将军，你试试‘追风’，它最通人性！”
沈绪之接过马缰绳，翻身而上，动作利落。
他轻轻一夹马腹，“追风” 便慢慢跑了起来，姿态矫健。裴知衍看着那匹高头大马，心里有些犹豫 —— 他骑惯了温顺的小马，这般健壮的骏马，总觉得不好驾驭。沈绪之看出他的心思，催马走到他身边，伸手：“来，我带你。”
沈绪之握住他的手，那双手温暖而有力，给了他十足的安全感。
借着力气翻上马背，他坐在沈绪之身前，后背贴着对方坚实的胸膛，能清晰地感受到沈绪之沉稳的心跳。
沈绪之伸手搂住他的腰，手臂轻轻环着他，声音在他耳边响起：“别怕，‘踏雪’很温顺，我慢慢骑。”
说着，他轻轻一夹马腹，“踏雪” 便慢慢跑了起来。
风从耳边吹过，带着草原特有的青草与马奶酒的香气，裴知衍靠在沈绪之怀里，看着两旁飞驰而过的草原景色，忽然觉得，骑马也不是那么可怕。沈绪之偶尔会低头，在他耳边介绍草原的景色：“你看那边的小山坡，夏天的时候会开满黄色的野花，牧民们会在那里举办篝火晚会；还有那条小河，夏天的时候水很清，能看到里面的鱼。”
到了帐篷区，额尔敦领着两人走进最大的一顶帐篷。
帐篷里铺着厚厚的羊毛毯，是用草原特有的羊毛织成的，上面绣着彩色的花纹，是额尔敦的妻子亲手织的。
帐篷的四周挂着几串风干的牛肉干和奶疙瘩，散发着淡淡的香气。中间摆着一张矮桌，桌上放着一壶马奶酒，酒壶是用黄铜做的，擦得锃亮，旁边还有几盘手抓肉、奶豆腐和炒米。
额尔敦的妻子是个爽朗的草原女子，穿着色彩鲜艳的蒙古袍，头上戴着银饰，看到他们进来，连忙端来热奶茶：“裴大人，沈将军，喝杯奶茶暖暖身子吧，这是用刚挤的牛奶煮的，加了砖茶，很好喝。”
裴知衍接过奶茶，温热的杯子裹着掌心，喝了一口，奶茶醇厚香甜，带着淡淡的茶香，忍不住赞道：“真好喝，嫂子的手艺真厉害。” 额尔敦妻子笑得眼睛都眯了：“裴大人要是喜欢，我教你做，回去也能自己煮。” 裴知衍点头应下，沈绪之在一旁看着，嘴角带着温柔的笑意。
额尔敦给两人倒上马奶酒，举杯道：“沈将军，裴大人，这杯我敬你们！上次若不是你们，西漠和东纥的草场早就被北境王占了，我们也不能安稳地过冬。这杯酒，我先干为敬！” 说着，他将杯中酒一饮而尽。
沈绪之与裴知衍也举杯，将马奶酒一饮而尽。
酒液入喉，先是辛辣，而后回甘，带着草原的烈劲。裴知衍有些不适应，咳嗽了两声，沈绪之立刻给他递过一块奶豆腐：“慢点喝，这个能解辣。” 奶豆腐入口即化，带着淡淡的奶香，果然压下了酒的辛辣。
接下来的两日，两人忙着与北境的使者商议盟约的细节。裴知衍坐在帐篷里，仔细核对文书，连一个字的措辞都不肯放过。当看到文书里 “北境每年朝贡战马两百匹” 的条款时，他皱起眉，对北境使