知衍接过剑，紧紧握在手里，心里像被暖流填满。

    接下来的日子，两人各自忙碌 —— 沈绪之忙着整顿京营禁军，训练士兵，加强边境的防御；裴知衍则忙着选拔御史台的官员，制定新的监察制度，查处地方的贪腐案件。虽各自忙碌，却总能在傍晚时分，在沈绪之的临时住处相聚。

    沈绪之的住处不大，却收拾得干净整洁。

    每日傍晚，裴知衍都会带着刚誊抄好的奏折过来，沈绪之则会提前让厨房温好饭菜。两人坐在灯下，一边吃饭，一边讨论朝堂上的事，偶尔说起白日里的趣事，笑声在小小的屋内散开。

    一日，裴知衍正在灯下看奏折，忽然咳嗽起来。沈绪之连忙起身，给他倒了杯温热的姜茶：“是不是最近太累了？明日歇一天吧，御史台的事，让副手先处理。” 裴知衍接过姜茶，喝了一口，摇头道：“没事，北境那边传来消息，被擒的北境王的弟弟，想赎回他哥哥，主上让我明日去商议此事，不能歇。”

    沈绪之皱眉：“北境人狡猾，明日商议时，我陪你去。” 裴知衍笑着点头：“好。”

    次日，在皇宫的偏殿内，北境的使者态度傲慢，开口就要用五千匹战马赎回北境王。裴知衍冷静应对：“北境王犯我边境，杀我将士，岂是五千匹战马就能赎回的？若北境真心想和谈，需答应三点：一，归还之前掠夺的中原百姓；二，每年向大胤朝贡；三，不得再骚扰边境。否则，免谈。”

    使者脸色一变，正要反驳，沈绪之忽然开口，声音冷厉：“若不答应，北境王的人头，三日后便会送到漠北。” 使者被沈绪之的气势震慑，不敢再嚣张，只能答应回去与北境王的弟弟商议。

    商议结束后，裴知衍走出偏殿，对沈绪之道：“还好有你在，不然那使者定不会轻易松口。” 沈绪之握住他的手，指尖带着暖意：“我说过，会一直护着你。”

    秋日来临，京郊的枫叶红了。沈绪之与裴知衍趁着休沐，带着几个随从，去京郊的香山游玩。山顶上，两人并肩站着，看着远处的京城，红墙琉璃瓦在阳光下格外耀眼。

    “还记得在江南时，我们说要去塞北看草原吗？” 裴知衍忽然道，“主上说，北境的和谈已妥，下月会派使者来京签订盟约，到时候，我们可以一起去塞北，看看草原的秋色。”

    沈绪之点头，从怀中摸出个小小的香囊，递给裴知衍 —— 香囊是用枫叶红的锦缎做的，里面装着晒干的桂花，是江南西湖边的桂花。“给你的，” 沈绪之道，“带着它，就像我们还在江南一样。”

    裴知衍接过香囊，系在腰间，笑着说：“好。等去了塞北，我们再捡些草原的野花，做成另一个香囊，送给你。”

    夕阳西下，金色的光洒在两人身上，将他们的影子拉得很长，紧紧靠在一起。

    远处的香山枫叶如火，近处的两人笑意温柔。