沈绪之与裴知衍站在刑场旁的茶楼上，看着囚车从远处驶来，江不允披头散发，囚服上还沾着天牢的污渍，昔日太师的威严荡然无存。百姓们扔着菜叶与石子，骂声此起彼伏，直到监斩官一声令下，刀光闪过，这场搅动朝堂与边境的阴谋，才算彻底画上句号。
“罪有应得。” 裴知衍端着茶杯，指尖微微泛白 —— 他并非惧血，只是想起那些因粮案饿死的百姓、战死的将士，心头仍有沉重。沈绪之看着他，伸手覆在他的手背上，掌心的温度透过衣料传来：“都过去了，往后不会再有这样的事。”
裴知衍抬眼，见沈绪之眼底满是笃定，便轻轻点头，将杯中凉茶一饮而尽。茶味清苦，却压下了心头的郁气。
三日后，紫宸殿内，萧景琰将一份奏折推到两人面前：“江南盐税案，朕接到密报，说苏州知府张承业勾结盐商，私吞盐税数百万两，百姓怨声载道。裴尚书，你掌监察，此事需你去查；沈侯，你带些禁军随行，江南多水泽，恐有乱匪，也好护着裴尚书周全。”
沈绪之与裴知衍对视一眼，眼底都闪过一丝了然 —— 这趟江南之行，既为查案，也算是兑现了之前的约定。两人躬身领旨：“臣遵旨！”
离京那日，天刚蒙蒙亮。
沈绪之带着两百禁军在城门外等候，见裴知衍骑着马赶来，身后跟着两个提着文书箱的书吏，月白锦袍外罩了件浅青色披风，更显清俊。“裴尚书，久等了。” 沈绪之翻身下马，接过裴知衍手里的缰绳，自然地将马牵到自己的战马旁，“路上备好的干粮和伤药，都放在后车了。”
“多谢。” 裴知衍笑着道谢，目光扫过沈绪之腰间的 “承影” 剑 —— 剑鞘古朴，刻着云纹，是先帝用过的佩剑，如今佩在沈绪之身上，更显英气。他忍不住伸手碰了碰剑鞘：“这剑果然名不虚传。”
沈绪之握住他的手，指尖在剑鞘上轻轻划过：“等查完案，带你去江南的剑庐看看，那里有不少好剑。”
队伍启程时，朝阳正好从东方升起，金色的光洒在官道上，将两人的影子拉得很长。
沿途的百姓见是朝廷的队伍，纷纷驻足观望，偶尔有孩童追着马车跑，清脆的笑声在风中散开。
行至第五日，队伍抵达淮河渡口。
恰逢连日春雨，渡口的河水暴涨，渡船在浪里摇摇晃晃，看着就让人心慌。裴知衍站在岸边，望着湍急的河水，眉头微蹙 —— 他自幼晕船，这样的风浪，怕是撑不住。
沈绪之看出他的不适，转身对禁军统领道：“让兄弟们先把马车和马匹运过去，我们等下一班渡船。” 待禁军们登船后，他从马车上取来件厚实的披风，披在裴知衍肩上：“别怕，我陪着你。”
渡船靠岸时，沈绪之先跳上去，伸手将裴知衍拉上船。
船刚开，就剧烈摇晃起来，裴知衍脸色一白，下意识抓住沈绪之的胳膊。沈绪之将他扶到船舱内的座位上，递过一杯温水：“靠着我，闭会儿眼，很快就到对岸了。”
裴知衍依言靠在沈绪之肩头，鼻尖萦绕着对方身上淡淡的松木香，原本翻涌的胃竟渐渐平复下来。
他闭着眼，听着沈绪之轻轻的呼吸声，还有船外的风浪声，忽然觉得，这样的颠簸，似乎也没那么可怕。
渡过淮河后，队伍继续往江南走。越往南，景色越秀丽，青瓦白墙的房屋掩映在绿树间，偶尔能看到乌篷船在河面上划过，船夫唱着江南的小调，温柔婉转。裴知衍坐在马车上，掀开帘子看着窗外的景色，嘴角不自觉扬起笑意：“江南果然名不虚传。”
沈绪之勒住马，与马车并行：“等查完案，带你去游西湖，听说那里的断桥残雪最是好看，还有龙井村的新茶，味道极香。”
“好啊。” 裴知衍点头，从袖中取出一份文书，“这是苏州知府张承业的履历，他在江南任职五年，据说与盐商王元宝来往甚密。我们到苏州后，先去盐场查访，再去府衙调账册，双管齐下，应该能找到证据。”
沈绪之接过文书，仔细看了片刻：“盐场的管事是张承业的表兄，恐怕会刁难我们。我带些禁军去盐场，你去府衙调账册，我们分头行动，傍晚在客栈汇合。”
“小心些。” 裴知衍叮嘱道，“张承业的私兵不少，别硬碰硬。”
“放心。” 沈绪之颔首，目光落在裴知衍的发间 —— 不知何时，对方鬓角沾了片花瓣，粉白的颜色，衬得他肤色更白。他伸手将花瓣摘下，指尖轻轻擦过裴知衍的耳垂：“到了府衙，别单独行动，让书吏跟着你。”
裴知衍耳尖微热，点了点头，将文书收好，重新坐回马车里。
两日后，队伍抵达苏州。
沈绪之按计划带禁军去盐场，裴知衍则带着书吏去苏州府衙。府衙的衙役见是御史台的人，不敢阻拦，连忙去通报张承业。张承业听闻裴知衍来调盐税账册，心里虽慌，却还是