露水珠沾在沈绪之的玄色靴尖，他正站在俘虏队伍旁，目光扫过被铁链锁住的北境王 —— 昔日不可一世的部落首领，此刻头发散乱，铠甲上还沾着昨日厮杀的血污，唯有那双眼睛，仍透着不甘的狠劲。
“将军，俘虏名册清点完毕，共两千三百一十二人，北境王与秦山单独关押，配有专人看守。” 副将周肃捧着名册上前，声音压得低，“方才斥候来报，漠北卫所已派来接应的队伍，午时便能到。”
沈绪之颔首，指尖在名册上 “北境王” 三字旁轻轻划了道痕：“告诉看守的士兵，多加小心，此人狡猾得很，别让他有机会自尽或传递消息。” 他话音刚落，身后便传来纸张翻动的轻响，回头时，正见裴知衍俯身与西漠首领额尔敦说着什么，月白锦袍的下摆垂在草地上，沾了点晨露，却丝毫不显狼狈。
额尔敦是个身材魁梧的汉子，脸上刻着草原人特有的风霜，手里捧着裴知衍递来的盟书，粗糙的指尖反复摩挲着 “互市关税减半” 的条款，忽然抬头，用生硬的中原话道：“裴大人，大胤真能让我们西漠的牛羊，顺利卖到中原去？”
“自然。” 裴知衍笑着点头，从袖中取出一枚青铜令牌，令牌上刻着 “大胤互市” 四字，“这是御史台特制的互市令牌，持有它，沿途关卡不会刁难。后续我会派三名主事来西漠，与首领商议具体的交易时间和地点，保证不让部落吃亏。”
东纥首领巴图站在一旁，看着盟书上萧景琰的朱印，忽然从腰间解下个皮质的小袋，递给沈绪之：“沈将军，这是东纥的‘平安石’，戴在身上，能挡刀剑。多谢你们，救了东纥的草场。”
沈绪之接过小袋，触到里面圆润的石子，入手微沉，还带着草原阳光的余温。他微微躬身：“首领客气了，守护边境，本就是我等职责。”
裴知衍将两份盟书分别交给额尔敦与巴图，又仔细叮嘱了后续粮草运送的细节 —— 萧景琰承诺的三千石粮草，会分三批从云漠关运出，第一批五日后便会启程。待两位首领带着随从翻身上马，额尔敦还特意回头喊：“裴大人，沈将军！明年草原的那达慕大会，一定要来！我请你们喝最烈的马奶酒！”
裴知衍笑着应下，直到草原上的马蹄声渐渐远去，才转身看向沈绪之。
见对方披风的边角沾了片草屑，沈绪之伸手，指尖轻轻拂去那点绿色，动作自然得像做过千百次：“这漠北的风，总算不用再受了。”
“是啊。” 裴知衍点头，从袖中摸出个青釉小瓷瓶，瓶身上绘着简单的梅枝。他拔开塞子，倒出两粒浅褐色的药丸，递了一粒给沈绪之：“最后两粒解毒丸，里面加了蜜饯碎屑，不苦。你我各一粒，防备着回京路上有意外。”
沈绪之接过药丸，指尖触到裴知衍的指腹，微凉的温度让他心头微动。仰头咽下时，果然尝到一丝清甜，压过了药材的苦涩。他看着裴知衍也吞下另一粒，才道：“押送队伍的事交给周肃，我们先去看看粮草的押送清单，别出了岔子。”
两人并肩走向临时搭建的帐房，帐外的士兵见了，纷纷躬身行礼。帐内的案上摊着厚厚的清单，记录着从黑石城缴获的兵器 —— 五千把长刀、三百张弓弩、十万支箭，还有秦山私藏的两百匹战马，这些都会由漠北卫所的人护送回京，交由兵部统一处置。
“这些战马都是良种，正好补充京营的骑兵。” 裴知衍指着清单上的 “战马” 二字，“之前京营的战马有不少老弱，这次正好替换。”
沈绪之点头，忽然想起什么，从怀中摸出张折叠的纸，展开是云漠关的布防图：“我已让人将云漠关的布防调整好了，西侧加了三个箭楼，东侧的壕沟也加宽了两丈。后续会留五千禁军驻守，由周肃统领，应该能守住。”
裴知衍接过布防图，仔细看了片刻，在一处标注 “水源” 的地方画了个圈：“这里要派专人看守，云漠关缺水，别让敌人断了水源。”
“已经安排了。” 沈绪之应道，目光落在裴知衍的发间 —— 不知何时，对方鬓角沾了点墨渍，想来是刚才写盟书时蹭到的。他伸手，用指腹轻轻擦去那点墨，动作轻柔：“脸上有墨。”
裴知衍愣了愣，耳尖微微发烫，却没躲开，只低声道：“多谢。”
午时，漠北卫所的接应队伍到了。
周肃带着三千士兵押送俘虏与兵器，沈绪之与裴知衍则带着两百锐士，骑着马，走在队伍的最前方。归途比来时顺遂许多，没有了战事的紧迫，连风都显得温和了些。
每日清晨，两人总是最先起身。
裴知衍会站在帐外，看着士兵们收拾营帐，手里捧着杯温热的驱寒茶 —— 是他让军医特意熬的，加了姜片和红枣。见沈绪之出来，便递过去：“刚温好的，喝了暖身子。”
白日里并辔而行时，两人会聊些闲话。
沈绪之说小时候在禁军