“没想到裴尚书小时候，也会做这种调皮事。” 沈绪之听了，忍不住笑出声，阳光洒在他脸上，冲淡了平日里的冷峻，多了几分柔和。
裴知衍侧头看他，眼底映着草原的蓝天：“那时候年纪小，不懂事。后来叔父说，监察百官，既要刚正，也要懂得变通，就像那杯加了蜂蜜的茶，既没违背规矩，也让先生松了口。”
行至第五日，中途遇上一场春雨。
细密的雨丝落在身上，带着几分凉意。裴知衍骑着马，忽然咳嗽了两声，声音不大，却被沈绪之听得分明。他立刻勒住马，翻身下马，走到裴知衍身边：“怎么了？是不是着凉了？”
“没事。” 裴知衍想摆手，却被沈绪之伸手探了探额头 —— 微凉的温度让沈绪之皱起眉。他忽然想起，三日前在沙窝岭，裴知衍为了帮他捡掉落的舆图，淋了半个时辰的雨，当时只说没事，现在看来，是那时候受了寒。
“别硬撑。” 沈绪之解下自己的玄色披风，上前一步，将披风披在裴知衍肩上，仔细系好系带，“要是病了，回京怎么去醉仙楼喝酒？”
裴知衍拢了拢披风，上面还带着沈绪之的体温，暖意顺着布料蔓延到四肢百骸。他看着沈绪之认真的侧脸，眼底漾起温柔的笑意：“你倒记得清楚。”
“自然记得。” 沈绪之颔首，翻身上马时，还特意叮嘱身后的亲兵，“把那床加厚的毛毯拿过来，夜里给裴大人用。”
亲兵应下，裴知衍坐在马背上，看着沈绪之的背影，心里像被春雨滋润过的草地，渐渐泛起暖意。
七日后，队伍终于抵达京城。刚到城门处，就听到一阵喧闹 —— 百姓们挤在道路两旁，手里拿着鲜花和水，见沈绪之与裴知衍并肩而来，纷纷欢呼起来：“是沈将军！”“裴御史回来了！”
一个穿着粗布衣裳的老妇人，手里捧着个陶碗，里面盛着温热的米汤，走到沈绪之马前：“将军，喝碗米汤吧，一路辛苦了。”
沈绪之翻身下马，接过陶碗，双手捧着：“多谢老人家。” 他喝了一口，温热的米汤顺着喉咙滑下，带着家常的暖意。
旁边一个约莫五六岁的小孩，手里攥着朵刚摘的小黄花，跑到裴知衍面前，仰着小脸：“御史大人，这花给你，你是好人。”
裴知衍弯腰，小心翼翼地接过那朵小黄花，花瓣上还沾着露水。他摸了摸小孩的头：“谢谢你，小朋友。”
直到宫门的方向传来太监的喊声 ——“主上有旨，宣沈将军、裴御史即刻入宫复命！” 两人才在百姓的目送下，跟着太监往皇宫走去。
紫宸殿内，萧景琰穿着明黄龙袍，坐在龙椅上，见两人进来，立刻起身：“快进来！一路辛苦！”
沈绪之与裴知衍躬身行礼，齐声道：“臣参见主上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“免礼。” 萧景琰走到两人面前，目光扫过他们身上的风尘，“漠北的事，朕已从斥候的奏报里略知一二，但还是想听你们细说。”
两人分左右站定，沈绪之先禀报了云漠关的战事 —— 北境军的攻城、黑风口的设伏、黑石城的突袭，每一个细节都说得清晰；裴知衍则补充了部落结盟的过程、粮草的截获情况，还有后续互市的安排。
萧景琰听得认真，时不时点头，待两人说完，主上身旁的贴身太监拂尘轻扬，尖细嗓音划破寂静：“沈绪之听旨 —— 你镇守云漠关，大破北境军，擒获北境王与秦山，护边境安宁，特封你为镇北侯，食邑三千户，统领京营禁军，赐先帝佩剑‘承影’！”
沈绪之躬身接旨：“臣谢主上隆恩！”
“裴知衍听旨 —— 你查粮案、肃江党，又在漠北成功结盟二部，瓦解北境阴谋，特升你为御史台尚书，掌管全国监察，赐‘文渊阁’藏本《资治通鉴》一套！”
裴知衍也躬身接旨：“臣谢主上隆恩！”
萧景琰看着两人，忽然笑道：“你们二人，一文一武，相辅相成，真是朕的左膀右臂。江不允明日午时问斩，他的党羽也已尽数定罪，流放三千里，往后朝堂，该清净了。”
沈绪之与裴知衍对视一眼，都从对方眼底看到了释然。
起身时，两人的指尖不经意相触，微凉的温度让彼此都顿了顿，又迅速收回，眼底却都漾起笑意。
出宫时，已是夕阳西下。
金色的余晖洒在宫墙上，将两人的影子拉得很长。裴知衍忽然停下脚步，看向沈绪之：“镇北侯，今日天色尚早，不如去醉仙楼？我记得你说过，想尝尝他们家的‘忘忧酿’。”
沈绪之挑眉，眼底带着笑意：“正合我意。不过，今