沈绪之勒住马缰，胯下战马打了个响鼻，前蹄在黄沙里刨出浅坑。他抬手遮在眉骨上，望向远处连绵的土黄色山峦 —— 那是漠北与中原的交界线，三日后，北境骑兵便会从那山峦后冲出来，直扑云漠关。
“将军，前方探马回报！” 禁军斥候翻身下马，单膝跪地，甲胄上沾着的霜花还未融化，“漠北峡谷方向发现可疑马蹄印，数量约有百余，看马蹄印深浅，像是驮着重物的商队，却走的是军用秘道。”
沈绪之指尖叩了叩马鞍，目光沉了下去。
驮着重物的商队？走军用秘道？定是江不允承诺给北境的粮草。
他翻身下马，走到斥候铺开的舆图前，指尖点在漠北峡谷西侧的 “黑风口”：“这里是峡谷唯一的狭窄处，易守难攻。你带二十名锐士，乔装成牧民去查探，务必摸清粮草的数量和押送人手，切记不可暴露行踪。”
斥候领命离去，沈绪之转身看向身后的五千禁军。
将士们刚经历三日急行军，眼下虽面带疲惫，却个个眼神锐利，握着兵器的手稳如磐石。他清了清嗓子，声音在风沙中格外响亮：“诸位，云漠关是中原的北大门，身后就是我们的家国百姓。北境骑兵来势汹汹，江太师的党羽还在暗处作祟，但只要我们守住这关，就能护得后方安宁！”
“守住云漠关！护我家国！” 禁军将士齐声呐喊，声浪盖过风沙，在峡谷间回荡。
沈绪之颔首，命副将周肃带三千人先入云漠关，加固城防、清点军备；自己则带两千人留在关外，埋伏在黑风口两侧的山坳里 —— 若北境粮草真从这里过，正好能一网打尽。
安排妥当后，他从怀中取出裴知衍送来的锦囊，里面的地形图标注得极为细致，连黑风口的暗河、山石分布都一清二楚。他指尖拂过图上 “漠北峡谷” 四字，想起离京前裴知衍递给他伤药时的模样，心里竟生出几分安定 —— 至少在查案这件事上，裴知衍的缜密与可靠，无可否认。
与此同时，京城郊外的废弃寺庙外，裴知衍正盯着寺庙的朱漆大门。门楣上的 “护国寺” 匾额早已褪色，墙角爬满枯藤，看起来荒芜已久。可他派去的眼线回报，昨夜有数十辆马车驶入寺庙，车轮印上还沾着粮仓特有的谷壳。
“大人，寺内约有五十名守卫，都带着弯刀，像是江太师的私卫。” 御史台的校尉低声禀报，手里攥着刚从附近村民那问来的消息，“村民说，这寺庙半年前就被一个‘江南商人’买下，此后再没人敢靠近。”
裴知衍冷笑一声。江南商人？定是江明的幌子。他抬手示意校尉退后，自己则从袖中取出一枚青铜令牌 —— 那是萧景琰亲赐的 “监察令牌”，可调动京郊卫所的兵力。“去卫所调三百人，围了寺庙，只留东门一个出口。” 他声音压得极低，“记住，抓活口，尤其是押送粮草的人，他们定知道江明的下落。”
校尉领命离去，裴知衍靠在古槐树下，目光落在寺庙的后窗。窗纸上隐约有黑影晃动，显然里面的人已经察觉了动静。他摸出腰间的短弩，上好箭矢，对准后窗 —— 只要里面的人敢逃，他便能第一时间阻拦。
没过多久，京郊卫所的士兵便赶来了，三百人呈扇形散开，将寺庙团团围住。裴知衍一声令下，士兵们撞开寺庙大门，手持长刀冲了进去。寺内顿时响起兵器碰撞声与喊杀声，间或夹杂着私卫的惨叫。
裴知衍紧随其后，刚踏入大殿，就看到一个穿着锦袍的人正从后门逃跑 —— 那人腰间挂着一块羊脂玉牌，与江明画像上的玉牌一模一样！“江明！” 裴知衍大喝一声，抬手扣动短弩扳机，箭矢擦着江明的肩头飞过，钉在门框上。
江明吓得魂飞魄散，踉跄着往前跑，却被卫所士兵拦住去路。
他转身想往侧门逃，又被裴知衍堵住。“你跑不掉了。” 裴知衍一步步逼近，眼底满是冷厉，“说，你把粮草运往北境，是想勾结北境王做什么？江不允还有什么后手？”
江明脸色惨白，双腿一软跪倒在地，声音带着哭腔：“我…… 我只是奉命行事！太师说，只要把粮草送到漠北峡谷，北境王就会出兵帮他夺权…… 我什么都不知道，求大人饶命！”
裴知衍蹲下身，一把揪住他的衣领：“漠北峡谷的粮草现在在哪？押送的人是谁？”
“在…… 在峡谷东侧的山洞里，由太师的贴身护卫统领押送，约定三日后卯时与北境人交接。” 江明颤抖着回答，“我真的什么都不知道了，求大人放过我！”
裴知衍松开手，示意士兵将江明绑起来：“带下去，严加看管，别让他自尽。” 他转身走出寺庙，看着被士兵押出来的私卫，心里松了口气 —— 还好赶上了，只要截住漠北峡谷的粮草，北境骑兵就算突袭云漠关，也会因为缺粮而难以久战。
他立刻让人备好笔墨，写了一封密信，详细说明江明的供词与粮草的藏匿地