沈绪之站在狱墙下，指尖拂过墙砖上未干的灰浆 —— 这是今日午后刚加固的，墙根下还守着两队禁军，玄色铠甲在灯笼光下泛着冷硬的光，连呼吸都压得极轻。
“将军，所有暗哨都已布好，吴谦的牢房外增派了四名刀斧手，三步一岗五步一哨，连老鼠都钻不进去。” 副将周肃躬身禀报，手里捧着刚清点完的兵器名册，“只是…… 江太师被软禁后，他的门生故吏在京中动静频繁，今日下午有三个兵部官员借口探望，被我们拦在了大理寺外。”
沈绪之颔首，目光扫过狱墙顶端的铁丝网 —— 那是他让人临时加装的，上面还缠着浸了油的麻绳，夜里一点火星就能燃起警示火。“盯紧那些官员，尤其是兵部的人。” 他声音低沉，指尖无意识摩挲着腰间佩剑的剑柄，“江不允不会坐以待毙，他定会派人来杀吴谦灭口，今夜是关键。”
周肃应声退下，禁军巡逻的脚步声在巷子里响起，与远处更夫的梆子声交织在一起，倒显得夜更静了。
沈绪之走到吴谦的牢房外，透过铁栏往里看 —— 吴谦缩在墙角，双手抱着膝盖，听到动静便猛地抬头，眼底满是惊恐，像惊弓之鸟。
“沈将军…… 江太师的人会不会真的来杀我？” 吴谦的声音发颤，带着哭腔，“我都说了，我把知道的都招了，能不能给我换个安全的地方？”
沈绪之没接话，只从袖中取出一张纸，从铁栏缝里递进去：“这是江明的画像，你再想想，他除了江南商行，还有没有其他落脚点？尤其是跟北境有关的。”
吴谦接过画像，指尖抖得厉害，盯着画像上江明的脸看了半晌，突然抬头：“北境…… 我好像听江太师跟李默提过，说江明在北境有个‘老朋友’，好像是个部落首领，去年还送过一批战马过来。”
沈绪之的心猛地一沉。北境部落首领？江不允果然早就跟北境有勾结。他刚要追问，远处突然传来一声短促的哨响 —— 是暗哨的警示信号。
“戒备！” 沈绪之厉声喝道，腰间佩剑 “唰” 地出鞘，灯笼光下剑光凌厉。几乎是同时，大理寺西侧的墙上传来 “咚” 的一声闷响，紧接着是禁军的喝问声与兵器碰撞的脆响。
周肃带着人冲了过去，沈绪之紧随其后。
只见五个黑衣人身手矫健，正踩着墙根的阴影往牢房方向冲，手里的短刀泛着寒光，显然是冲着吴谦来的。禁军们早已列好阵型，刀斧手在前，长枪手在后，将黑衣人团团围住。
“拿下活口！” 沈绪之话音未落，便有一个黑衣人朝着吴谦的牢房掷出一把飞镖，他侧身避开，反手一剑挑飞飞镖，剑尖擦着黑衣人的手腕划过，留下一道深可见骨的伤口。
黑衣人们见偷袭不成，便想突围，却被禁军死死缠住。沈绪之盯着为首的黑衣人 —— 那人招式狠辣，腰间系着一块玄铁令牌，上面刻着 “江” 字暗纹，与之前黑石坡黑衣人令牌一模一样。“你是江不允的贴身护卫？” 沈绪之厉声问道，剑招愈发凌厉，每一剑都直指要害。
为首的黑衣人不说话，只拼尽全力往狱门冲，却被周肃一斧劈中肩头，惨叫一声跪倒在地。
剩下的四个黑衣人见首领被俘，顿时乱了阵脚，没一会儿就被禁军制服，只有一个趁乱往墙外逃，刚翻上墙头，就被暗处飞来的一支羽箭射中大腿，摔了下来。
沈绪之走到被俘的黑衣人面前，剑尖抵着他的咽喉：“说，是谁派你们来的？江不允还有什么计划？”
黑衣人咬着牙，嘴角渗出血丝，突然猛地往剑尖上撞 —— 却被沈绪之及时收剑，只划破了颈间皮肤。
“想死？没那么容易。” 沈绪之冷笑一声，对周肃道，“把他们关起来，分开审讯，用刑不用手下留情，务必问出江不允的后手。”
就在这时，远处传来一阵马蹄声，裴知衍的随从骑着马赶来，翻身下马时气息急促：“沈将军！我家大人让我来报信，他截获了一封江明写给北境王的密信，说江太师已答应给北境提供粮草，让北境在三日后突袭我方边境！”
沈绪之的瞳孔骤缩。三日后突袭？江不允动作竟这么快！他立刻对周肃道：“你留下看好大理寺，看好吴谦和黑衣人，我去见裴御史。” 说完，翻身上马，缰绳一扬，朝着御史台的方向疾驰而去。
夜色如墨，马蹄踏过青石板路，溅起细碎的火星。
沈绪之的脑海里反复回放着吴谦的话 ——“北境部落首领”“送过战马”，再加上裴知衍截获的密信，江不允的阴谋终于清晰：他不仅贪腐粮草，还想勾结北境，借边境战事搅乱朝局，好趁机脱罪，甚至夺权。云漠关守军单薄，北境骑兵素来迅猛，若不尽快驰援，恐有失陷之危。
御史台的灯还亮着。沈绪之翻身下马，刚走到门口，就看到裴知衍站在廊下，手里拿着一封拆开的密信，月白锦袍上沾了些尘土，显然是刚从外面回来。“你来了。”