走得很慢，时不时会停下脚步，掩唇低咳几声。

    走到那棵最大的梧桐树下时，她停住了，仰头望着树冠，目光悠远，不知在想什么。

    “你知道吗？”她忽然轻声说，像是对苏落说，又像是自言自语，“这棵树，是本宫入主凤仪宫那年栽下的。”

    苏落静静听着，不敢打扰。

    “那时觉得，宫墙再高，困住的也只是身子。”沈清凰的声音带着一丝几不可闻的嘲意，“后来才明白，困得最死的，是心。”

    一阵秋风吹过，卷起地上枯黄的落叶，发出沙沙的声响。沈清凰裹紧了斗篷，侧影在暮色中单薄得令人心驚。

    苏落看着她，心头涌起一股难以言喻的酸涩。她想起入宫前，听闻的关于皇后的只言片语——家世显赫，才貌双全，却似乎并不得圣心。如今亲眼所见，这母仪天下的尊荣背后，竟是如此深入骨髓的孤寂与清冷。

    “娘娘……”苏落忍不住开口，声音有些发紧，“起风了，您身子刚好些，不如回殿里吧？”

    沈清凰收回目光，落在苏落写满担忧的脸上。那双总是清澈明亮的眼睛里，此刻映着暮色，也映着她的倒影。

    她沉默了片刻，最终点了点头：“回吧。”

    转身往回走时，苏落下意识地靠近了些，试图用自己单薄的身体为她挡住些寒风。

    这个细微的动作并未逃过沈清凰的眼睛。她脚步未停，却感觉到身后那点小心翼翼的暖意，像寒夜里突然亮起的一星烛火，微弱，却固执地燃烧着。

    回到殿内，锦瑟已备好了晚膳。依旧是清粥小菜，几样精致的点心，沈清凰却没什么胃口，只略动了几筷便放下了。

    苏落看在眼里，急在心里。她想起皇后喝药时对那点甜味的接受，犹豫再三，还是壮着胆子轻声道：“娘娘，晚膳用得少，夜里怕是会饿。臣妾……会做一种桂花牛乳羹，香甜软糯，最是暖胃安神，不知……可否让臣妾一试？”

    沈清凰抬眸看她，见她眼神恳切，带着几分期待，几分忐忑，像只害怕被拒绝的小兽。

    “准了。”她淡淡道。

    苏落眼中瞬间迸发出光彩，连忙谢恩退下，脚步轻快地去了小厨房。

    小厨房里材料有限，但她心思巧，用有限的牛乳、鸡蛋、少许淀粉和糖，再加上她之前晾晒的干桂花，竟也做得有模有样。她小心控制着火候，不让牛乳沸腾，慢慢搅动，直到羹体变得细腻滑润，散发出浓郁的奶香和淡淡的桂花甜气。

    当她将一小盅温热的桂花牛乳羹端到沈清凰面前时，沈清凰看着那嫩黄诱人、香气扑鼻的羹汤，眼中闪过一丝讶异。

    她拿起小勺，舀了一勺送入口中。口感顺滑，甜而不腻，桂花的清香恰到好处地中和了牛乳的醇厚，暖意从喉间一直蔓延到胃里，驱散了积压许久的寒意与滞闷。

    她慢慢地，将那一小盅牛乳羹都吃完了。

    放下瓷盅，她看向垂手侍立在一旁，紧张得手指绞在一起的苏落。

    “手艺确实不错。”沈清凰的语气里，似乎多了一丝极淡的、真实的温度。

    苏落悬着的心终于落下，嘴角抑制不住地向上扬起，露出一个明媚又带着点羞怯的笑容。

    那一刻，沈清凰看着她的笑容，竟有片刻的晃神。这深宫之中，已经很久没有见过如此纯粹、不掺杂任何算计的欢欣了。

    “以后，晚膳后的点心，就由你来做吧。”沈清凰移开目光，重新拿起书卷，语气恢复了平日的淡然。

    “是！臣妾遵命！”苏落的声音里充满了雀跃。

    夜色渐深，苏落回到自己的小耳房。房间虽小，却不再寒冷。她躺在柔软的床铺上，怀里似乎还残留着那床棉被上的檀香与药香。

    她想起皇后娘娘吃牛乳羹时微微舒展的眉头，想起她那句“手艺确实不错”，想起她默许自己陪伴散步，甚至对自己说起那棵梧桐树……

    点点滴滴，汇聚成一股暖流，在她心间流淌。

    她知道，皇后娘娘的心并非坚冰，只是被这深宫的寒冷冻结得太久。而她，愿意用自己这点微弱的火光，一点点地去温暖，去融化。

    哪怕过程漫长，哪怕前路依旧莫测。

    至少此刻，她离那道清冷的光，近了一些。更近了一些。