嬷嬷闻言，难掩惊诧地打量着她，心中暗忖：这位苏才人，究竟图什么？
她面上不显，只淡淡道：“娘娘喜静，凤仪宫人手向来精简，如今并无多余的厢房可供才人居住。”话语微顿，眼底掠过一丝几不可察的试探，慢悠悠地补充，“倒是后院那间堆放杂物的柴房……尚且空着。才人若是不嫌简陋，愿意屈就，老奴便去回了内务府，将您的名籍记下。”
苏落蓦地一怔，几乎以为自己听错了——这是要她睡柴房？
一丝屈辱感刚爬上心头，旋即又被另一股更坚定的情绪压下。她想起皇后娘娘清冷孤寂的身影，想起那天……罢了，只要能留在娘娘身边，近些，再近些，睡柴房又如何？
她深吸一口气，抬起头，目光澄澈而坚定：“我愿意。多谢嬷嬷成全。”
头三日，苏落都睡在柴房里。
第四日，天还没亮，她就被冻醒了。指尖冻得发僵，连系宫装的带子都系不利索。她搓着冻红的手往正殿走，远远看见廊下立着一道纤瘦的身影——是沈清凰。
皇后娘娘披着玄色斗篷，正望着天边将明未明的启明星出神。寒风掀起斗篷边角，露出里面月白的寝衣，单薄得仿佛一阵风就能吹走。
苏落心头一紧，那日献药时把脉触及的虚浮脉象瞬间涌上心头。她快步上前，声音带着自己都未察觉的急切：“娘娘，天这么冷，怎么站在这儿？”
沈清凰闻声回头，眼底还带着未散的倦意。看见是她，微微蹙眉：“谁让你这么早来的？”
“臣妾……想着娘娘该醒了，想伺候您梳洗。”苏落的声音有些发颤，一半是冻的，一半是怕的。她知道自己身份低微，不该这样贸然上前，可脚步却不受控制。
沈清凰没再说话，转身往殿内走。苏落赶紧跟上，目光落在她微微发颤的指尖——那指尖苍白，比自己的手还要凉上几分。
殿内暖意夹杂着药香扑面而来。沈清凰刚坐下，便剧烈地咳嗽起来。她捂着胸口弯下腰，帕子上又添了新的血迹。苏落看得心惊，想上前拍背，又怕冲撞了娘娘，手在半空中停了许久，最终还是缩了回去，指甲深深掐进掌心。
“愣着做什么？”沈清凰缓过劲，抬眼看见她那副手足无措的样子，语气沉了沉，“不是要伺候梳洗？”
“是！”苏落慌忙应着，拿起梳子要为她梳头。手指刚碰到那如瀑的青丝，就被沈清凰按住了。
“你的手怎么这么凉？”沈清凰的指尖触到她的手背，像碰到了冰块，“没炭火吗？”
苏落没想到她会问这个，愣了愣才低声道：“回娘娘，柴房……柴房够暖和的。”她不想给娘娘添麻烦，尤其这麻烦还是因周嬷嬷的刻意刁难。
沈清凰的目光在她冻裂的指腹上停了停，没再追问，只淡淡道：“周嬷嬷那儿有暖炉，去取一个来。”
苏落应着退出去，心里却暖烘烘的。她原以为皇后娘娘是块捂不热的冰，没想到会注意到她冷不冷。这细微的关切，比任何赏赐都让她悸动。
等她捧着暖炉回来，沈清凰已经靠在软榻上闭目养神了。苏落轻手轻脚地把暖炉放在她手边，又拿起梳子。这一次，沈清凰没再拦她。
她的动作依旧生涩，却格外小心，生怕扯痛了娘娘。梳到发尾时，看见几缕碍眼的白发，像落在墨池里的雪。她心里一酸，忍不住慢下了动作。娘娘才多大年纪，竟已生了华发……
“怎么了？”沈清凰闭着眼问。
“没……没什么。”苏落赶紧低下头，把那几缕白发小心翼翼地拢进青丝里，“娘娘的头发真好。”
沈清凰轻笑一声，那笑声很轻，却像石子投进冰湖，漾开一圈圈涟漪：“油嘴滑舌。”这话语带着嗔怪，语气却并无多少责备。
苏落的脸瞬间红了，手里的梳子差点掉在地上。她不是油嘴滑舌，是真心觉得，这满头的青丝，即便掺杂了银霜，也依旧是她见过最美的。
这日午后，沈清凰又咳得厉害。太医来看过，说是“寒气入肺，需得温补”，开了方子便匆匆走了。周嬷嬷吩咐苏落去煎药，转身就和几个老宫女凑在一起嗑瓜子，谁也没把这当回事——皇后的药，煎了也是白煎，谁都知道娘娘这病，是心病，药石难医。
苏落却看得格外重。她捧着药方在药炉前站了两个时辰，眼睛一眨不眨地盯着药罐，生怕火候差了分毫。药煎好时，她先舀了一勺尝，苦涩的味道瞬间灌满口腔，刺得她眼眶发酸。娘娘日日喝这样的苦药，该多难受。
她想起自家祖母生病时，母亲总会在药里加颗蜜枣。她翻遍了凤仪宫的小厨房，只找到半袋快干硬的红糖。她把红糖碾成粉，一点点拌进药里，又用温水化了，试了三次，才调出刚好的甜度，既不影响药效，又能压下些许苦涩。
端着药碗进正殿时，沈清凰正蜷在软榻上看书。阳光透过窗棂